Slepenie detektīvi veic slēptās novērošanas operācijas un vāc pavedienus, lai notvertu noziedzniekus un izmeklētu dažādas personiskas lietas. Lielākā daļa detektīvu strādā policijas departamentos vai privātās izmeklēšanas firmās, lai gan daži kvalificēti speciālisti veic veiksmīgu neatkarīgu praksi. Personai, kura uzskata, ka vēlas kļūt par slepeno detektīvu, vispirms jāizlemj, vai pievienoties policijai vai privātai aģentūrai. Policijas detektīviem parasti ir jāatbilst fiziskās sagatavotības standartiem, kā arī akadēmijā jāpabeidz klase un praktiskā apmācība, savukārt privātdetektīviem parasti ir jāiegūst koledžas grādi un jānokārto valsts vai valsts valdes pārvaldītie licencēšanas eksāmeni. Lai strādātu par slepeno detektīvu jebkurā vidē, ir nepieciešamas datorprasmes, godīgums, motivācija un tīra kriminālā pagātne.
Persona, kas vēlas kļūt par slepeno detektīvu, var sagatavoties karjerai, attīstot spēcīgas komunikācijas un datorprasmes. Liela daļa detektīva darba ir saistīta ar saziņu ar klientiem, policistiem un lieciniekiem par izmeklēšanu. Profesionālis parasti pavada daudz laika, veicot interneta izpēti par aizdomās turamajiem, piemēram, meklējot viņu sodāmības reģistrus datu bāzēs un meklējot kartēs, lai precīzi noteiktu viņu atrašanās vietu. Veicot izmeklēšanu, slepenie detektīvi bieži izmanto datorizētas, elektroniskas novērošanas iekārtas, piemēram, video un balss ierakstītājus. Pilnīga datortehnoloģiju izpratne nodrošina to, ka profesionālis var efektīvi veikt savu darbu.
Persona, kurai piemīt personīgās iezīmes un prasmes, kas nepieciešamas, lai kļūtu par slepeno detektīvu, var izvēlēties strādāt policijas aģentūrā vai privātā uzņēmumā. Cerīgiem policijas detektīviem parasti ir jābūt vidusskolas diplomiem, lai gan dažas aģentūras izvēlas pieņemt darbā cilvēkus, kuriem ir koledžas pieredze policijas zinātnē vai krimināltiesību jomā. Jaunie kursanti parasti apmeklē policijas akadēmijas, kur mācās par likumiem un procedūrām klasē un trenējas trenažieru telpās. Dažas akadēmijas ļauj cerīgiem detektīviem pievienoties pieredzējušiem profesionāļiem patruļās un novērošanas darbos, lai labāk izprastu izmeklēšanas darbā iesaistītos uzdevumus. Akadēmijas apmācības ilgums ir atšķirīgs, taču lielākā daļa programmu aizņem no 12 līdz 15 nedēļām.
Lielākajai daļai privāto izmeklēšanas firmu ir nepieciešami jauni detektīvi, lai iegūtu koledžas grādu, lai gan dažas personas var iegūt amatus ar vidusskolas izglītību un pieredzi līdzīgos darbos. Persona, kas iegūst bakalaura grādu krimināltiesībās vai policijas zinātnē, apgūst izmeklēšanas veikšanas pamatus saskaņā ar vietējiem un federālajiem likumiem. Daudzas valstis un valstis pieprasa jauniem detektīviem nokārtot stingrus rakstiskus licencēšanas eksāmenus un iegūt uzraudzītu pieredzi darbā, pirms viņiem tiek atļauts strādāt neatkarīgi. Turklāt, lai kļūtu par slepeno detektīvu privātajā sektorā, dažreiz ir nepieciešama apmācība par šaujamieročiem un sertifikācija.