Studenti, kuri vispirms apsver koledžu un to, kā viņi gatavojas par to maksāt, var būt satriekti ar piedāvātajām finansiālās palīdzības iespējām. Vairumā gadījumu finansiālā atbalsta iespējas var iedalīt divās galvenajās kategorijās — dotācijās un aizdevumos. Dotācija visiem nolūkiem ir aizdevums, kas nav jāatmaksā. Šajā kategorijā var ietilpt arī atlaižami aizdevumi, kur parādu maksās valdība vai cita institūcija, ja tiks izpildīti noteikti nosacījumi.
Stipendijas ir pieejamas divos dažādos veidos: stipendijas un vispārējs studentu finansiālais atbalsts. Dažos gadījumos stipendijas studentiem var būt pieejamas jebkura iemesla dēļ. Viena no šīm stipendijām Amerikas Savienotajās Valstīs tiek saukta par Pell Grant, kas ir pieejama gandrīz ikvienam studentam, kurš iegūst pirmo bakalaura grādu. Stipendijas bieži vien ir balstītas uz sniegumu akadēmiskajā vidē vai, iespējams, sportā vai mūzikā. Tas ir vēl viens finansiāla atbalsta veids, kam nav nepieciešama atmaksa.
Studentu kredīti ir jāatmaksā, taču tos var strukturēt tā, lai maksājums nesāktos pirms studiju beigšanas vai vismaz līdz brīdim, kad studenta kredītstundu skaits katrā semestrī ir mazāks par noteiktu kredītstundu skaitu. Kad tas sākas, ir sešu līdz deviņu mēnešu labvēlības periods. Šajā brīdī sākas maksājumi. Atkarībā no aizdevuma veida procenti var tikt iekasēti jau no sākuma vai var sākties tikai labvēlības perioda beigās.
Lielākā daļa finansiālās palīdzības, vismaz Amerikas Savienotajās Valstīs, ir federālās valdības produkts, kas vēlas veicināt izglītotu darbaspēku. Tomēr tas nav vienīgais finansiālās palīdzības veids. Ir arī valsts finansiāls atbalsts un pat atbalsts no privātām organizācijām, izmantojot stipendijas. Sazinieties ar vietējo finanšu palīdzības konsultantu, lai uzzinātu vairāk par visām jums pieejamajām programmām.
Viens no galvenajiem palīdzības veidiem, ko valsts piedāvā, lai gan reti kad to sauc par palīdzību, ir valsts mācības. Šī ir atlaide parastajām mācību likmēm tiem studentiem, kuri izvēlas apmeklēt valsts koledžu vai universitāti savā mītnes štatā. Var būt arī citas prasības, lai pretendētu uz to, piemēram, noteiktu laiku dzīvot štatā.
Vēl viens piedāvātā finansiālā atbalsta veids ir kaut kas saukts par darba studijām. Šādā situācijā students brīvprātīgi nodod daļu sava darba universitātē vai koledžā apmaiņā pret kredītu daļai no koledžas apmeklējuma izmaksām. Tas var ievērojami samazināt parāda summu, kas jāpabeidz koledžā pēc četru gadu perioda.