Viduslaikos brīvā māksla bija sinonīms ievadkursiem zinātņu nozarēs, matemātikā un rakstības izpētē, un tajās bija īpaši septiņas jomas. Trivium attiecās uz gramatikas, dialektikas (sokrātiskā diskusija) un retorikas studijām, mākslu rakstīt un teikt runas. Kvadrivijs sastāvēja no astronomijas, aritmētikas, ģeometrijas un mūzikas studijām. Intensīvākas studijas tādās jomās kā vēsture vai svešvalodas netika uzskatītas par daļu no šiem kursiem.
Mūsdienās dažas no šīm jomām varētu saukt par vispārējo izglītību vai vispārīgo ed. Tikai dažas no sākotnējām brīvajām mākslām viduslaikos joprojām ir iekļautas ar šo nosaukumu. Viss, kas saistīts ar zinātni vai matemātiku, nav brīvās mākslas studiju sastāvdaļa. Turklāt mūzika un dramaturģijas studijas bieži tiek uzskatītas par atsevišķiem.
Kad cilvēki iegūst četru gadu bakalaura grādu brīvajās mākslās, viņi parasti ir apguvuši kādu no šīm disciplīnām: vēsturi, literatūru, svešvalodas vai filozofiju. Saistītās jomas, piemēram, žurnālistika, politikas zinātne vai sieviešu studijas, var ietvert dažas no šīm studijām, taču tās netiek uzskatītas par brīvās mākslas grādiem. Cilvēkam, kurš pabeidz bakalaura grādu šajā jomā, būs arī zināma iepazīšanās ar vispārējās izglītības studijām. Parasti pirmie divi koledžas gadi galvenokārt sastāv no vispārējās izglītības prasībām. Tomēr brīvo mākslu studenti savus jaunākos un vecākos gadus pavadīs, galvenokārt studējot jomu, par kuru viņiem ir vislielākā interese.
Šo kursu apguve ir nepieciešama arī lielākajai daļai cilvēku, kuri beigs koledžu. Zinātnes specialitātē joprojām ir jānokārto angļu valoda, var būt nepieciešams apgūt svešvalodu un, iespējams, studēs filozofiju. No otras puses, brīvās mākslas specialitāte pārsniedz ievadkursus un sniedz intensīvākas studijas.
Daudzi brīnās, ko var izdarīt ar šādu grādu un kā tas kalpo studentiem, kuri izvēlas brīvo mākslu kā galveno. Patiesībā daudzi studenti ar grādu šajā jomā ir ļoti pieprasīti sākuma līmeņa amatos uzņēmumos, jo viņiem parasti ir lieliskas komunikācijas prasmes. Daudzi nodarbojas ar mācīšanu. Angļu vai vēstures grāds var kalpot arī cilvēkam, kurš vēlas turpināt studijas tiesību zinātnē.
Tomēr ir taisnība, ka brīvās mākslas studijas ne vienmēr attiecas uz praktisko. Piemēram, var būt interesanti uzzināt visu par Sokratu, taču tas reti tiek izvirzīts kā darba prasība. Tomēr joprojām tiek mācīta, rakstīta un nepieciešama pastāvīga interese par šīm jomām un cilvēka domas izpratnes vērtība. Brīvās mākslas speciālisti var nekļūt par vislabāk atalgotajiem darbiniekiem pasaulē, taču viņiem patīk ikdienas process, iesaistoties izmeklēšanā par to, kā mēs dzīvojam, rakstām un domājam.