Diploms ir grieķu vārds, kas tulkojumā nozīmē salocīts papīrs. Šis termins parasti attiecas uz sertifikātu, ko cilvēki saņem, pabeidzot mācības vidusskolā, koledžā, tirdzniecības vai profesionālajā skolā vai tamlīdzīgi. Nedaudz ironiski, ka šis vārds tiek lietots šobrīd, jo diplomi reti tiek salokīti un tiek pasniegti vai nosūtīti absolventiem plakanā formā.
Ne visas valstis lieto šo terminu un/vai tās lieto to ierobežotā veidā nekā Amerikas Savienotās Valstis. ASV mēdz lietot šo terminu, lai norādītu uz sekmīgu studiju programmas pabeigšanu un atsauktos uz dokumentu, kas saņemts oficiālā mācību beigšanas ceremonijā vai pēc tās. Parasti vidusskolēni, arodskolu studenti, cilvēki, kas saņem asociēto mākslu vai asociēto zinātņu grādu, un cilvēki, kas saņem bakalaura, maģistra un augstākos grādus, visi saņem diplomus ASV. Savukārt Kanāda mēdz izmantot diplomu, lai atsauktos uz studiju beigšanu koledžās, kas specializējas mākslas un tehnoloģiju jomā. Apvienotajā Karalistē un Austrālijā diploms var īpaši norādīt uz pabeigto studiju līmeni, savukārt dokumentu, ko saņemat izlaiduma ceremonijā, var saukt par liecību.
Daudzi cilvēki domā, vai viņiem ir jāsaglabā diplomi, lai pierādītu, ka viņi ir absolvējuši kādu konkrētu skolu vai programmu. Patiesībā ir diezgan viegli viltot šo dokumentu, tāpēc parasti ir daudz lietderīgāk saglabāt savas skolas sertificētu stenogrammu kopijas. Nav slikta ideja piekārt diplomiem, un tie bieži ir piemēroti dekoratīvi un ļoti jauki ierāmēšanai. Daudzi cilvēki, īpaši ar augstākajiem grādiem, savā birojā glabā tā saukto “iedomības sienu”, kur viņi ierāmē un izliek katru diplomu un kuģa sertifikācijas dokumentu, lai pierādītu klientiem kompetenci. Parasti vidusskolas diplomi netiek izlikti, taču tie bieži ir pievilcīgi un atspoguļo ievērojamu mācību darba apjomu.
Kad jūs absolvēsiet skolu, un, ja vien jūs nepabeidzat ļoti mazu skolu, maz ticams, ka ceremonijā jums tiks pasniegts īsts diploms. Tie parasti tiek nosūtīti dažas nedēļas pēc tam, kad esat pabeidzis studiju programmu. Mēģināt sakārtot skolēnu vārdus lielos izlaiduma ceremonijās parasti ir pārāk mulsinoši. Dažreiz studenti, kuri neatbilst visām absolvēšanas prasībām, saņems diplomam līdzīgu dokumentu, ko sauc par beigšanas apliecību, savukārt citos gadījumos noteiktas programmas piedāvā tikai beigšanas sertifikātus un nepiedāvā faktisku absolvēšanu vai grādu.