Olbaltumvielu sintēzes soļi, process, kurā ģenētiskā informācija tiek pārvērsta olbaltumvielās, ir transkripcija, translācija un dažos gadījumos pēctranslācijas modifikācija un proteīnu locīšana. Olbaltumvielas ir funkcionālas bioloģiskas vienības, kas sastāv no salocītām bioķīmiskām ķēdēm, kas ir iesaistītas gandrīz visos ķīmiskajos procesos, kas notiek organismā, tostarp imūnreakcijā, gremošanu un šūnu augšanu. Viņiem ir arī strukturāla loma daudzos organismos, un tie ir atbildīgi par daudzu šūnu, audu un orgānu formas un stāvokļa saglabāšanu. Dažādas olbaltumvielas ir jāražo pareizās attiecībās ar pareizu laiku, tāpēc ir svarīgi, lai to sintezēšanas soļi noritētu saskaņoti un precīzi.
Transkripcija ir pirmais no galvenajiem soļiem proteīnu veidošanā. Transkripcijā ģenētisko informāciju divpavedienu dezoksiribonukleīnskābes vai DNS veidā “nolasa” proteīnu grupa, kas rada vienpavedienu ribonukleīnskābes jeb RNS transkriptu. Olbaltumvielas sāk un beidz transkripcijas procesu noteiktos DNS virknes punktos, pamatojoties uz virknē kodēto ģenētisko informāciju. Konkrētie sākuma un beigu punkti nosaka vēlāk ražotā proteīna identitāti. DNS virkne tiek saglabāta transkripcijā, tāpēc daudzus RNS transkriptus var iegūt no vienas DNS virknes.
Nākamais no galvenajiem proteīnu sintēzes posmiem tiek saukts par translāciju, kas ir tad, kad tiek ražots pats proteīns; pārējās darbības ietver vai nu transkripta izveidi, kas satur informāciju par proteīnu, vai proteīna modificēšanu pēc tā ražošanas. Tulkošanā RNS transkriptu ieskauj ribosoma jeb “olbaltumvielu rūpnīca”, kas “nolasa” transkripta ģenētisko informāciju, lai izveidotu polipeptīdu ķēdi. Šī ķēde pirms locīšanas ir vienkārši aminoskābju virkne. Spontāni vai ar citu proteīnu palīdzību aminoskābju ķēde vēlāk salokās un iegūst trīsdimensiju struktūru, no kuras izriet proteīnu funkcijas.
Lai gan proteīns tiek ražots translācijā, dažkārt ir nepieciešami papildu soļi proteīnu sintēzei, kas nodrošina, ka proteīns ir labi piemērots tā iespējamajam mērķim. Piemēram, olbaltumvielu locīšana parasti netiek pabeigta, kamēr nav pabeigta tulkošana. Turklāt dažos gadījumos citi proteīni tikko ražotajā vienībā veic ķīmiskas modifikācijas. Šīs izmaiņas mēdz mainīt proteīna trīsdimensiju struktūru, tādējādi mainot tā funkciju. Citas pēctranslācijas modifikācijas formas var arī atgriezeniski aktivizēt vai deaktivizēt jaunizveidoto proteīnu.