Visās dzīvajās šūnās transkripcija ir process, kas rada RNS virknes, kuras tiek kodētas, pamatojoties uz šūnās atrodamo DNS. Pēc tam RNS tiek izmantota, lai izveidotu proteīnus šūnas citoplazmā. Dažādos organismos transkripcijas process var nedaudz atšķirties. Tas jo īpaši attiecas uz eikariotiem un prokariotiem; termins eikariotu transkripcija apraksta procesu eikariotos.
Galvenā atšķirība starp eikariotu organismiem un prokariotu organismiem ir ar membrānu saistītu organellu klātbūtne šūnās. Eikariotiem ir ar membrānu saistītas organellas, piemēram, kodols un mitohondriji, savukārt prokariotiem nav. Šī ir viena no pirmajām un acīmredzamākajām atšķirībām starp prokariotu un eikariotu transkripciju, jo tā nosaka procesa norises vietu. Eikariotu transkripcija notiek kodolā un mitohondrijās, jo tieši tur ir atrodama DNS šāda veida šūnās. Rezultātā translācijai jānotiek pēc transkripcijas eikariotos, jo RNS ir jātransportē uz citoplazmu no kodola.
Gandrīz visa eikariotu DNS atrodas kodolā, tāpēc šī ir galvenā vieta lielākajai daļai transkripcijas. Kad DNS tiek transkribēta, noteikts DNS reģions tiek attīts tā, lai tas būtu vienpavediena. Šo reģionu sauc par cistronu, un tas galu galā kodē proteīnu pēc transkripcijas un translācijas. Vairumā gadījumu eikariotu transkripcijā ir iesaistīti trīs enzīmi, salīdzinot ar tikai vienu prokariotu transkripcijā.
Fermentus, kas ir iesaistīti transkripcijā, sauc par RNS polimerāzēm, un trīs dažādie fermenti ir RNS polimerāze I (RNS Pol I), RNS polimerāze II (RNS Pol II) un RNS polimerāze III (RNS Pol III). RNS veids nosaka, kura no trim polimerāzēm tiek izmantota transkripcijas laikā. RNS Pol I transkribē ribosomu RNS (rRNS), ko izmanto, lai izveidotu ribosomas citoplazmā un kur notiek translācija. Messenger RNS, virknes, kas nodrošina proteīnu kodu, tiek pārrakstītas ar RNS Pol II. Trešais enzīms RNS Pol III transkribē DNS pārnešanas RNS (tRNS), ko izmanto, lai nogādātu atbilstošās aminoskābes uz ribosomām olbaltumvielu virkņu izveidošanai.
Eikariotu transkripcijas laikā viena no RNS polimerāzēm pārvietojas pa vienu DNS virkni. To darot, tas rada RNS virkni, pievienojot RNS nukleotīdu, kas ir komplementārs ar to, kas atrodas DNS virknē. RNS nukleotīdi brīvi peld kodolā, un tos piesaista viena nesaistītā DNS virkne. Kad cistrons ir pārrakstīts, jaunajai RNS virknei jāpārvietojas pa kodola membrānas porām, lai citoplazmā varētu notikt translācija.