Būtība pār formu ir finanšu pārskatu standarts no grāmatvedības pamatprincipiem. Izziņas mērķis liek grāmatvežiem uzrādīt darījumus, pamatojoties uz ekonomisko būtību, nevis juridisko formu. Šo grāmatvedības principu veido trīs prasības: pilnīgums, atbilstība un precizitāte. Katram darījumam ir jāatbilst šīm prasībām pēc būtības, nevis formas principa. Finanšu pārskati, kas sagatavoti, izmantojot šo principu, bieži sniedz informāciju pēc iespējas patiesākā veidā.
Pilnīgums prasa, lai visi finanšu darījumi atspoguļo katras uzņēmējdarbības aktivitātes galīgo priekšstatu. Uzņēmumiem ir jāreģistrē katrs darījums pilnā formā. Ja darījumam ir vairākas daļas, kas notiks laika gaitā, grāmatvežiem jāreģistrē tikai tā daļa, kas ietekmē pašreizējo pārskata periodu. Informācijas atklāšana bieži ir nepieciešama, lai informētu ieinteresētās personas par ilgstošiem darījumiem. Jebkuri grafiki vai citi aprēķini, kas nepieciešami darījumu reģistrēšanai, var būt arī jāatklāj ieinteresētajām personām.
Atbilstība nozīmē, ka finanšu darījumam ir ietekme uz uzņēmumu. Piemēram, pirms vairākiem gadiem samaksātās izmaksas par aktīviem nevajadzētu ņemt vērā, pieņemot lēmumus par aizstāšanu. Sākotnēji samaksātā cena, visticamāk, neatkārtosies. Tāpēc grāmatvežiem nevajadzētu iekļaut informāciju nevienā pārskatā par jauna pirkuma veikšanu. Vēl viens piemērs būtiskumam salīdzinājumā ar formu ir tas, ka izmaksas atšķiras atkarībā no dažādām alternatīvām; tikai aplūkotajai alternatīvai ir attiecīgas izmaksas.
Precizitāte pēc būtības, salīdzinot ar formu, nosaka, ka visos reģistrētajos darījumos nav kļūdu. Aprēķiniem jābūt skaidriem un kodolīgiem, parādot finanšu informācijas ietekmi. Daudzos gadījumos grāmatvedības vadītājam vai uzraugam var būt nepieciešams pierakstīties uz grāmatvedības pārskatiem un pārskatiem. Šis paraksts norāda, ka otra persona ir pārskatījusi dokumentus, aprēķinus un darījumus, lai nodrošinātu precizitāti. Saskaņošana var būt nepieciešama arī, lai pārbaudītu precizitāti.
Dažos gadījumos grāmatveži, aizpildot finanšu pārskatus, var upurēt precizitāti. Pilnīgums un atbilstība ir nozīmīgāki pēc būtības, nevis formas. Lai gan grāmatvežiem vienmēr jācenšas panākt precizitāti, pārāk daudz stundu pavadot vienam projektam, finanšu pārskati var aizkavēties. Ja grāmatveži atpaliek ar laiku saistītu problēmu dēļ, var ciest arī citas darbības. Piemēram, uzņēmums var neievērot nodokļu pārskatus vai publiskās iesniegšanas termiņus.
Lai gan uzņēmumiem visa informācija ir jāziņo likumīgi, tas ne vienmēr ir vissvarīgākais finanšu informācijas aspekts. Uzņēmumam parasti ir juridiskā nodaļa, kas izskata šo informāciju. Grāmatveži dod priekšroku būtībai, proti, vai uzņēmums guvis peļņu. Grāmatvežiem ir pārāk apgrūtinoši mēģināt apmierināt gan juridiskos, gan finansiālos aspektus pēc būtības, nevis formas.