Salīdzinošā finanšu analīze ir process, kurā tiek analizēti finanšu pārskatā atrodamie dati, salīdzinot ar līdzīgiem datiem no citiem pārskatiem. Tas ļauj ikvienam, kas veic analīzi, iegūt kontekstu, kas padara neapstrādātos skaitļus jēgpilnākus. Persona var veikt salīdzinošu finanšu analīzi, pētot vairākus viena un tā paša uzņēmuma pārskatus par dažādiem laika periodiem, cenšoties pamanīt tendences. Vēl viens veids, kā praktizēt šāda veida analīzi, ir salīdzināt dažādu uzņēmumu pārskatus, kas konkurē savā starpā vienā un tajā pašā nozarē.
Ir vairāki dažādi iemesli, kāpēc indivīds vēlas analizēt noteiktu uzņēmumu finanšu datus. Investori analizē finanšu pārskatus, lai noteiktu, kā viņiem vajadzētu ieguldīt savu kapitālu. Turklāt uzņēmuma vadība var izpētīt savus ziņojumus, lai noskaidrotu, cik labi uzņēmumam klājas un vai ir jāveic kādas izmaiņas. Vienkārša neapstrādātu datu izpēte var būt bezjēdzīga bez salīdzinājumiem, lai nodrošinātu noderīgu kontekstu, tāpēc šī analīze ir tik noderīga.
Laikam ejot un uzņēmumiem novecojot, to skaits var atspoguļot to mainīgo finansiālo stāvokli. Tā kā tas tā ir, salīdzinošo finanšu analīzi var izmantot, lai izpētītu šīs izmaiņas un noskaidrotu, vai uzņēmumam ir tendence uz augšu vai uz leju. Aplūkojot pārskatus par vairākiem pagātnes laika periodiem un salīdzinot šos skaitļus ar pašreizējā perioda skaitļiem, var iegūt daudz skaidrības par uzņēmuma progresu vai tā trūkumu.
Ir arī gadījumi, kad var būt noderīgi redzēt, kā uzņēmumam klājas pret konkurentiem. Šim nolūkam efektīva ir salīdzinošā finanšu analīze konkrētas nozares ietvaros. Šo analīzes metodi bieži izmanto kopā ar finanšu rādītājiem, kas ir metrika, ko var izmantot, lai novērtētu parāda līmeni, efektivitāti, naudas plūsmu un daudzus citus būtiskus uzņēmuma darbības aspektus. Šie rādītāji paši par sevi maz nozīmē, taču to saistība ar līdzīgu uzņēmumu rādītājiem var daudz pastāstīt par finansiālo spēku.
Veicot salīdzinošo finanšu analīzi vienas nozares ietvaros, svarīga ir izvēle, kuru skaitļu kopu izmantot par salīdzināšanas bāzi. Viens no veidiem, kā to izdarīt, atkal izmantojot finanšu rādītājus, ir iegūt nozares vidējos rādītājus šiem rādītājiem un izmantot šos skaitļus, lai novērtētu vienu uzņēmumu nozarē. Tā kā vidējos rādītājus var būt grūti noteikt un tos var būt apgrūtinoši aprēķināt, salīdzinošu analīzi var veikt, izmantojot viena, finansiāli spēcīga uzņēmuma koeficientus kā nozares etalonu, ar kuru var salīdzināt visu citu uzņēmumu rādītājus.