Akcijas un dividendes ir cieši saistītas; akcijas ir uzņēmuma, piemēram, uzņēmuma vai kooperatīvā uzņēmuma, īpašumtiesību pierādījums, savukārt dividendes ir maksājumi, ko uzņēmums veic tiem, kam pieder akcijas, vai akcionāriem. Akcijas var iegādāties akciju tirgū, ja uzņēmums ir publiski pieejams; Dažkārt ir pieejamas arī privātu uzņēmumu akcijas, bet ne nevienā no publiskajiem akciju tirgiem. Privāto uzņēmumu akciju pircējiem var būt jāievēro īpašas uzņēmuma noteiktās prasības.
Ieguldītājiem pamatā ir pieejami divi dažādi akciju veidi: parastās un vēlamās. Parastās akcijas ir visvairāk emitēto akciju veids; daudzi uzņēmumi vispār neizlaiž priekšrocību akcijas. Parastajām akcijām parasti ir balsstiesības organizācijā, parasti jautājumos, kas ir nozīmīgi uzņēmumam un arī direktoru padomes locekļiem, lai gan dažādām parasto akciju klasēm, kā noteicis uzņēmums, var būt dažādas balsstiesības.
Tiem, kuriem ir priekšrocību akcijas, parasti nav balsstiesību, taču viņiem parasti tiek garantēta noteikta dividende uzņēmuma darbības laikā. Ja peļņa ir zema vai tās vispār nav, priekšrocību akcionāru dividendes tiek izmaksātas no uzņēmuma rezervēm. Parasto akcionāru dividendes netiek garantētas, un var būt gadi, kad parastie akcionāri nesaņem dividendes vispār. Tomēr ļoti labos gados parastās akcijas var nopelnīt lielākas dividendes nekā priekšrocību akcijas.
Akcionāri uzņemas lielāku risku nekā obligāciju īpašnieki un citi uzņēmuma kreditori, kā arī iegūs vairāk, jo uzņēmumam plaukstot var pieaugt gan akcijas, gan dividendes. Taču, ja uzņēmumam neklājas labi un tas ir jālikvidē, parastie akcionāri bieži zaudē visus savus ieguldījumus, jo visi uzņēmuma parādi ir pārāki par parastajām akcijām – tas ir, tie ir jāsamaksā pirms akcionāriem. Priekšrocības akcionāriem parasti ir tāds pats risks kā parastajiem akcionāriem, lai gan, ja pēc samaksas obligāciju turētājiem un citiem kreditoriem paliek pāri nauda, vispirms tiks samaksāts priekšrocību akcionāriem.
Kad uzņēmumi aprēķina savu peļņu, tie arī izlemj, kā no tās atbrīvoties. Ir vairākas jomas, kurās uzņēmumi var ieguldīt savu peļņu, taču viena no galvenajām jomām ir peļņas sadale starp akcionāriem, lai gan lielākā daļa uzņēmumu nesadala visu peļņu akcionāriem. Vienkāršākajā gadījumā tas tiek darīts, uzņēmumam izlemjot, cik daudz peļņas ir jāsadala kā dividendes, un pēc tam to sadalot starp visām akcijām, kas šiem akcionāriem izmaksā dividendes.
Vēsturiski akciju akcijas un dividendes ir bijis galvenais ienākumu avots amerikāņu pensionāriem, kuru pensiju plāniem un citām pensiju uzkrājumu programmām ir jāatrod uzticami ieguldījumi. Pērkot akciju akcijas, viņi parasti ierobežo savus pirkumus ar reģistrētiem uzņēmumiem, kuru akcijas tiek kotētas vienā no lielākajām biržām. Indivīdiem, kas iegulda akciju tirgū, rūpīgi jāpievērš uzmanība savai uzskaitei, pārdodot akcijas, jo ienākumi, kas gūti no akcijām un dividendēm, nodokļu nolūkos tiek traktēti atšķirīgi. To netīša sajaukšana parasti rada lielākas nodokļu saistības nodokļu maksātājam.