Dividendes ir jebkura sadale uzņēmuma akcionāram, ko šī sabiedrība maksā no neto ienākumiem vai nesadalītās peļņas, kas ir peļņa, ko uzņēmums tur rezervē reinvestēšanai vai parāda atmaksai. Daži uzņēmumi izvēlas maksāt akciju dividendes, kur akcionārs saņem papildu akcijas uzņēmumā, nevis naudu, bet lielākā daļa maksā skaidras naudas dividendes. Ir divi galvenie naudas dividenžu veidi: parastās dividendes un kvalificētās dividendes. Atšķirība starp parastajām dividendēm un kvalificētajām dividendēm ir tā, kā tās tiek apstrādātas federālā ienākuma nodokļa nolūkos. Parastās dividendes tiek uzskatītas par parastajiem ienākumiem, un tās tiek apliktas ar nodokļu maksātāja parasto nodokļa likmi, un kvalificētās dividendes tiek apliktas ar zemāku, vēlamās nodokļa likmi.
Akcionāri nodrošina uzņēmumus ar kapitālu. Ja uzņēmuma peļņa pārsniedz tā darbības, rezervju un paplašināšanas vajadzības, lielākā daļa uzņēmumu izvēlas maksāt dividendes akcionāriem. Uzņēmumi, kas, visticamāk, maksās dividendes neatkarīgi no tā, vai tās ir parastās dividendes vai kvalificētas dividendes, parasti ir lielāki, vairāk reģistrēti uzņēmumi. Mazāki, mazāk reģistrēti uzņēmumi, kas pazīstami kā “izaugsmes” uzņēmumi, parasti reinvestē ieņēmumus uzņēmuma pamatdarbībā, lai palielinātu uzņēmumu un tā tirgus daļu, nevis maksātu dividendes.
Dividendes maksājošie uzņēmumi parasti maksā šīs dividendes reizi ceturksnī, lai gan daži maksā dividendes katru gadu. Kalendārā gada beigās uzņēmumam, kas izmaksā dividendes saviem akcionāriem, parasti katram akcionāram ir jāiesniedz veidlapa, kurā norādītas kopējās izmaksātās dividendes. Ja vien nav norādīts citādi, visas dividendes tiek uzskatītas par parastajām dividendēm ienākuma nodokļa nolūkos.
Ir vairāki kritēriji, kuriem ir jāatbilst, lai dividendes uzskatītu par kvalificētu dividendi un tādējādi saņemtu preferenciālu nodokļu režīmu. Pirmkārt, dividendes ir jāizmaksā kvalificētam uzņēmumam. Otrkārt, akcionāram ir jābūt turētām akcijām vismaz 60 no 120 dienu perioda, kas sākas pēdējā datumā, kurā akcionārs bija tiesīgs saņemt gaidāmās dividendes. Visbeidzot, valsts aģentūra, kas kontrolē nodokļus, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu Iekšējo ieņēmumu dienests, dividendes nevar iekļaut kā neatļautas kvalificētas dividendes.
Kvalificētās dividendes tiek uzrādītas kā daļa no uzrādītajām parastajām dividendēm. Akcionāra ziņā ir noteikt, kura paziņoto parasto izmaksāto dividenžu daļa atbilst kritērijiem, lai tos uzskatītu par kvalificētām dividendēm. Ja rodas šaubas, investoram drošākais veids, kā noteikt, vai dividende ir parasta dividende vai kvalificēta dividende, ir sazināties ar uzņēmuma investoru attiecību pārstāvi.