Vispārpieņemtie grāmatvedības principi jeb GAAP attiecas uz ASV grāmatvedības standartu kopumu, ko noteikusi Finanšu grāmatvedības standartu padome. Attiecībā uz GAAP ieņēmumu atzīšanu šis ir standartizētu noteikumu kopums, kas nosaka, kā un kad ieņēmumus ieraksta organizācijas grāmatvedībā. Ieņēmumiem saskaņā ar vispārpieņemtiem grāmatvedības principiem ir jāatbilst noteiktiem standartiem, lai tos varētu reģistrēt un iekļaut finanšu pārskatos. Šis process ir pazīstams kā ieņēmumu atzīšana.
Finanšu grāmatvedības standartu padome nosaka divus konkrētus kritērijus attiecībā uz vispārpieņemtiem grāmatvedības principiem (GAAP) ieņēmumu atzīšanu. Pirmkārt, pirms var notikt ieņēmumu atzīšana, ieņēmumiem ir jābūt realizētiem vai realizējamiem. Realizēts nozīmē, ka ir saņemta skaidra nauda, savukārt realizētais nozīmē, ka ir saņemts solījums maksāt. Pēc tam ir jānopelna ieņēmumi, kas nozīmē, ka organizācija piedāvāja kaut ko apmaiņā pret ieņēmumiem, piemēram, produktu vai pakalpojumu. Lai organizācija varētu atzīt ieņēmumus un ierakstīt tos finanšu pārskatos kā ienākumus, ir jāatbilst abiem kvalifikācijas kritērijiem.
Parasti vispārpieņemtos grāmatvedības principus ieņēmumu atzīšanas noteikumi attiecas uz uzkrājumu grāmatvedību, nevis uz kases principu. Uzkrājumu grāmatvedībā darījumus reģistrē, kad tie notiek, neatkarīgi no naudas apmaiņas brīža. Piemēram, kad aptieka pacientam piegādā medikamentus, aptieka gūst ienākumus, pat ja uzņēmumam jāgaida, līdz pacienta apdrošināšanas kompānija samaksās. Tāpat aptiekai rodas izdevumi par medikamentu piegādēm, pat ja aptieka vēl nav apmaksājusi rēķinu par medikamentu sūtījumu.
Saskaņā ar GAAP ieņēmumu atzīšanas standartiem uzņēmums nevar reģistrēt ieņēmumus, kamēr nav veikts darījums un ieņēmumi nav oficiāli nopelnīti. Citiem vārdiem sakot, aptieka iepriekšējā piemērā nevar reģistrēt ieņēmumus no receptes aizpildīšanas, kamēr pacients nav pabeidzis darījumu, paņemot pasūtījumu. Ja pacients piedalās, piemēram, automātiskās uzpildīšanas programmā, aptieka nevar reģistrēt ieņēmumus no turpmākajiem darījumiem, kamēr katra recepte nav aizpildīta un izsniegta pacientam.
Lai gan GAAP ieņēmumu atzīšanas noteikumi varētu šķist vienkārši, dažādi darījumi neietver skaidru ieņēmumu realizācijas punktu. Franšīzes maksas, aizturēšanas līgumi, rēķinu un aizturēšanas pasūtījumi un citi darījumi var viegli aptumšot punktu, kurā organizācija spēj atpazīt gūtos ieņēmumus. Lai gan GAAP noteikumi ir paredzēti kā elastīgi, lai tie atbilstu dažādu uzņēmējdarbības modeļu vajadzībām, neskaidrības ir radījušas nepareizu noteikumu garu interpretāciju.
Deviņdesmito gadu beigās tika ziņots par daudziem skaļiem gadījumiem, kuros bija publiski tirgoti uzņēmumi, kas nepareizi piemēroja GAAP ieņēmumu atzīšanas noteikumus, lai palielinātu ienākumu deklarācijas. Tādējādi Finanšu grāmatvedības standartu padome ir izstrādājusi vairākus specializētus apstrādes noteikumus, lai novērstu krāpnieciskus vai pārspīlētus ienākumu pārskatus. Turklāt Vērtspapīru un biržu komisija jeb SEC palīdzēja pieņemt dažādus likumus, lai regulētu finanšu pārskatu precizitāti un vadības atbildību saistībā ar ieņēmumu atzīšanu.