Gepardi ir neparasti kaķu dzimtas dzīvnieki, kas dzīvo Āfrikā. Vienā brīdī to diapazons paplašinājās visā Indijā un Tuvajos Austrumos. Gepards ir racionāls kaķis, kas sver no 40 līdz 65 kg (88 līdz 140 mārciņas) un ir aptuveni 1 m (3.2 pēdas) garš, neskaitot asti. Gepardi ir pārklāti ar skaistu melni un oranžu plankumu rakstu, un to nosaukums (cēlies no sanskrita) nozīmē “raibs ķermenis”.
Gepardi ir slavenākie kā pasaulē ātrākie sauszemes dzīvnieki. Gepardi var skriet pat 120 km/h (75 jūdzes stundā), veicot īsus lēcienus līdz 460 m (1500 ft). Viņi medī tādus ātrus dzīvniekus kā gazeles un impalas, laiku pa laikam paņemot mazuļus no lielākiem dzīvniekiem, piemēram, gnu un zebrām. Vajāšanas laikā geparda elpošanas ātrums palielinās no 60 līdz 150 elpām minūtē. Tā korpuss ir pielāgots sprintiem, un tam ir palielināta sirds un plaušas. Gepardi spēj paātrināties no vietas līdz 70 jūdzes stundā trīs sekundēs, kas ir labāk nekā vairums augstākās klases sporta automašīnu.
Gepardi pietiekami atšķiras no citiem kaķu dzimtas dzīvniekiem, tāpēc tiem ir piešķirta sava ģints Acinonyx. Atšķirībā no vairuma citu kaķu, gepardiem trūkst kāpšanas spēju, un tie pilnībā paļaujas uz ātrumu, lai medītu laupījumu. Tāpēc laupījums, kas spēj iekļūt kokā, var aizbēgt, bet gazelēm, kuras medī gepardi, trūkst arī rāpšanās spējas.
Tāpat kā lauvas, kuru izplatības areāls pārklājas, gepardi ir ļoti sociāli un hierarhiski. Tēviņi uztur teritorijas no 37 līdz 160 kvadrātkilometriem, atkarībā no pārtikas pieejamības vietējā teritorijā. Tā vietā, lai dotos vieni, tēviņi sadraudzējas ar dažiem citiem un sadarbojas vienībā, ko sauc par koalīciju. Pētījumi liecina, ka koalīcijām ir aptuveni sešas reizes lielāka iespēja saglabāt teritorijas nekā vientuļiem vīriešiem.
Atšķirībā no geparda tēviņa geparda mātīte neuztur teritorijas, un tā vietā tam ir izplatības areāls, kas var būt ievērojami lielāks nekā tipiska tēviņa teritorija. Tēviņi cenšas izvēlēties teritorijas, kur pārklājas vairākas sieviešu dzimtes zonas, lai palielinātu viņu vairošanās iespējas.
Gepards dažreiz tiek uzskatīts par “lielo kaķi”, dažreiz nē. Tehniski lielam kaķim jāspēj rēkt, tāpat kā tīģeriem, lauvām, leopardiem un jaguāriem, bet gepards to nevar. Gepards ir arī ievērojami mazāks un vājāks nekā lielie kaķi, lai gan tas ir daudz lielāks par mājas kaķi. Rūkšanas vietā gepardi saziņai izmanto citas vokalizācijas, piemēram, čivināšanu, čīkstēšanu, rūcināšanu, ņaudēšanu un murrāšanu. Tā kā to dabiskais izplatības areāls pēdējos pāris simtos gadu ir bijis tik krasi ierobežots cilvēku iejaukšanās dēļ, gepards pašlaik tiek uzskatīts par neaizsargātu sugu. Savvaļā ir aptuveni 12,400 XNUMX gepardu.