Rietumnīlas vīruss ir slimība, kas ietekmē centrālo nervu sistēmu. Lai gan slimība galvenokārt saglabājās Āfrikā, Dienvideiropā un Āzijā, infekcija beidzot sāka parādīties Amerikā pēc 1999. gada un ātri kļuva par veselības problēmu vairākās jomās. Lai gan tas ir potenciāli bīstams vairākiem dzīvniekiem, zirgi, šķiet, tiek ietekmēti visvairāk. Parasti tas izplatās, kad ar vīrusu inficēts ods iekož zirgu. Visbiežāk sastopamās Rietumnīlas vīrusa pazīmes zirgiem ir klupšana, vāji muskuļi, drudzis, paralīze un krampji.
Rietumnīlas vīrusa pazīmes zirgiem var nekad neizpausties vai var parādīties lēnām laika gaitā, un tāpat kā daudzām citām slimībām Rietumnīlas vīrusa simptomi var atšķirties pēc smaguma pakāpes. Tipiskas pazīmes ir vājas ekstremitātes, klupšana, vispārēja neveiklība, nogurums un apātiskums. Citi bieži sastopami simptomi ir apetītes zudums, nespēja vai apgrūtināta rīšana, staigāšana pa apli un pārmērīga uzbudināmība. Nopietnākas pazīmes parasti ietver sejas vai pakaļējo ekstremitāšu paralīzi, nespēju piecelties, drudzi, kas var izraisīt aklumu, trīci, krampjus un komu. Ja vairāki no šiem simptomiem parādās kopā, ieteicams konsultēties ar veterinārārstu.
Daudzas Rietumnīlas vīrusa pazīmes zirgiem ir raksturīgas arī vairākām citām veselības problēmām, piemēram, botulismam, trakumsērgai vai citām ar odiem saistītām slimībām. Ir svarīgi vērsties pēc padoma pie apmācīta veterinārārsta, lai noteiktu, vai šos simptomus patiešām izraisa Rietumnīlas vīruss. Lai gan nav oficiālas vīrusa ārstēšanas, veterinārārsts var palīdzēt izlemt par labāko variantu zirga veselībai.
Parasti, ja zirgiem ir Rietumnīlas vīrusa gadījums, papildu ārstēšanu, lai palīdzētu mazināt simptomus, veic gan zirga īpašnieks, gan veterinārārsts, kad zirgs pārvar slimību. Vairumā gadījumu zirgs nav jānoliek. Daži zirgi var pat veidot antivielas pret vīrusu, kad tie dziedē, un viņi pat kļūst imūni pret turpmākām infekcijām.
Kopš 2011. gada ir četras dažādas vakcīnas, ko var izmantot, lai novērstu Rietumnīlas vīrusu zirgiem. Pēc sākotnējās vakcinācijas sērijas ieteicams veikt ikgadēju papildu revakcināciju. Lai gan lielākajai daļai zirgu pietiek ar Rietumnīlas vīrusa vakcināciju un revakcināciju, tiem, kuri ir pakļauti lielākam stresam, piemēram, sacīkšu un izstāžu zirgiem, katru gadu jāveic divas revakcinācijas. Ieteicamais laiks šai ārstēšanai parasti ir aprīlis un jūlijs.