Medicīniskais kaitējums rodas, ja pacientam viņa medicīniskā palīdzība ir fiziski vai psiholoģiski bojāta. Tas var notikt jebkurā iestādē, kurā persona tiek ārstēta no veselības stāvokļa. Ārsti, medmāsas un slimnīcas daudzās valstīs parasti ievēro ētikas kodeksu, kas ietver arī ļaunprātīgu izmantošanu, kas nozīmē, ka nedrīkst nodarīt kaitējumu pacientiem, kuri atrodas viņu aprūpē. Ja tiek nodarīts medicīnisks kaitējums, bieži rodas juridiskas sekas.
Biežākie medicīniskā kaitējuma cēloņi ir infekcijas, nevēlamas reakcijas uz medikamentiem un nolaidība. Ne visi medicīniska kaitējuma gadījumi ir novēršami, lai gan daži no tiem ir, kas rada daudzas problēmas veselības aprūpes sistēmās. Slikta pacientu aprūpe ietver problēmas ar intravenozu šķidrumu nodrošināšanu un negatīvas parādības pēc operācijas. Zāles var būt bīstamas, ja tās lieto nepareizās devās vai kombinācijā ar citām zālēm, kas izraisa negatīvas blakusparādības.
Psiholoģiski bojājumi no medicīniskā kaitējuma var rasties fiziskas problēmas vai sliktas izturēšanās dēļ aprūpes saņemšanas laikā. Ja pacients ārstniecības laikā smagi saslimst vai viņam rodas kādas komplikācijas, viņam var rasties psiholoģiskas sekas, piemēram, depresija vai trauksme. Cilvēki, kuri ir zaudējuši tuviniekus medicīniska kaitējuma dēļ, var piedzīvot psiholoģiskas sekas, piemēram, dusmas un skumjas. Atbalsta grupas ir pieejamas daudzās vietās cilvēkiem, kuri cieš no šīm psiholoģiskajām sekām.
Juridiskas sekas bieži rodas no medicīniskā kaitējuma. Ja ārsts vai medmāsa pacientam nodara novēršamu kaitējumu, viņam vai viņai var nākties maksāt naudas sodu vai zaudēt spēju praktizēt medicīnā. Slimnīcas un citas iestādes var zaudēt tiesības pieņemt un ārstēt pacientus. Tiesību akti par šo darbību sekām dažādās jurisdikcijās atšķiras, tāpēc juridiskās sekas, kā arī medicīniskā kaitējuma definīcija var ievērojami atšķirties.
Slimnīcas un telpas var palīdzēt novērst kaitējumu, uzturot labu organizatorisko sistēmu un veicot pasākumus, lai nodrošinātu visu protokolu ievērošanu. Problēmu veicina tas, ka dežurē pārāk maz ārstu un medmāsu, kā arī pārapdzīvotība iestādē. Dažās pasaules daļās ir spēkā noteikumi par ārstiem, slimnīcu darbiniekiem un iekārtām, taču tie ne visur ir vienādi, un daudzās vietās noteikumu vispār nav.