Žurkas ir dažādās krāsās un izmēros, tikai Rattus ģintī, kurā ir “īstās žurkas”, ir tikai 56 sugas. Turklāt vairāki dzīvnieki, kas nav šajā ģintī, tiek saukti par žurkām, piemēram, kailās kurmju žurkas, bandicoot žurkas un bara žurkas, ko sauc arī par meža žurkām. Neticamā daudzveidība, kas atspoguļojas žurku veidu skaitā, ilustrē to nišas nozīmi, kurā šie dzīvnieki iekļaujas. Daudzas žurku sugas ir ļoti unikālas, sastopamas tikai izolētos pasaules reģionos.
Daudzas žurku sugas ir nosauktas, ņemot vērā reģionus, kuros tās atrodas, tostarp Mentawi, Nillu, Bonthain un Dusky Field Rats. Šāda veida žurkas var nebūt labi zināmas lielākajai daļai cilvēku, jo tās dzīvo mazās salās un attālos pasaules apgabalos. Divi slavenākie žurku veidi, iespējams, ir brūnās žurkas un melnās žurkas. Melnā žurka ir pazīstama arī kā jumta žurka, kuģa žurka vai mājas žurka. Melnās žurkas ir ļoti labi kāpēji, un tie ir ļoti gudri dzīvnieki, kas spēj iekļūt ārkārtīgi mazās telpās. Melnās žurkas var atrast visā pasaulē, pateicoties viņu prasmēm glabāties laivās. Tie ir īpaši bēdīgi slaveni cilvēku vidū, jo ir zināmi mēra pārnēsātāji.
Brūnās žurkas, sauktas arī par norvēģu, parastajām vai piestātnes žurkām, ir arī ļoti plaši izplatītas visā pasaulē. Lielākā daļa žurku, kas tiek turētas kā mājdzīvnieki, ir brūnas žurkas, kuras selektīvi tiek audzētas, lai kļūtu par “izsmalcinātām žurkām” dažādās krāsās. Izsmalcinātās žurkas tiek audzētas arī tā, lai tās būtu diezgan vienmērīgas, lai gan tās saglabā veiklības un zinātkāres iezīmes, kas saistītas ar viņu savvaļas brālēniem. Brūnas žurkas tiek plaši izmantotas arī zinātniskos pētījumos.
Žurkas visā vēsturē ir ļaunprātīgi izmantotas, jo daudzu veidu žurkas pārnēsā cilvēkiem kaitīgas slimības. Ir zināms, ka žurkas arī sabojā pārtiku, tajā urinējot vai izkārnoties, un daudzi cilvēki žurku klātbūtni saista ar netīrību un nekārtīgiem ieradumiem. Jo īpaši veselības inspektori ir pazīstami ar to, ka viņi nav žurku fani objektos, kurus viņi pārbauda, neskatoties uz to, ka žurkas ir gandrīz neizbēgama parādība pilsētu teritorijās.
Neskatoties uz negatīvajām asociācijām, žurkas patiesībā ir ļoti interesanti, jutīgi dzīvnieki. Piemēram, daudziem žurku veidiem ir pārsteidzošs intelekta līmenis un problēmu risināšanas prasmes, un tām bieži ir sarežģīta sociālā struktūra. Šķiet, ka arī žurkas ir vieni no retajiem dzīvniekiem, kuri smejas, lai paustu prieku, lai gan žurkas smiekli cilvēkiem nav dzirdami. Daudzas mājdzīvnieku žurkas veido spēcīgas emocionālas saites ar saviem aprūpētājiem, un cilvēki, kas tur žurkas, saka, ka viņi ir ļoti lojāli, draudzīgi dzīvnieki.