Žurku karalis ir žurku kopa, kuras ir pieķērušās viena otrai ar asti. Pastāv dažas diskusijas par to, vai žurku karaļa fenomens ir īsts, un daži cilvēki apgalvo, ka izstādītie paraugi ir viltoti, savukārt citi ir mēģinājuši pierādīt, ka žurku karalis patiešām varētu veidoties noteiktos apstākļos. Parasti žurku karaļi tiek uzskatīti par kriptozooloģiskiem, kas nozīmē, ka, lai gan tie varētu būt īsti, vairums zinātnieku un biologu tos plaši nepieņem.
Saskaņā ar cilvēkiem, kuri uzskata, ka žurku karaļi patiešām varētu notikt, tie tiek radīti, kad žurku kolonija ir saspiesta šaurākā telpā, dzīvniekiem pagriežot uz āru, lai cīnītos ar iespējamiem draudiem. Ilgstošas turēšanas rezultātā dzīvnieku astes sāk pieķerties viena pie otras, sapinoties un veidojot mezglus, kas salīmēti kopā ar dzīvnieku ķermeņa šķidrumiem. Kad žurkas tiek atbrīvotas no slēgtās telpas un tās mēģina atrauties, mezgli savelkas, pastāvīgi savienojot žurkas viena ar otru.
Vairāku muzeju arhīvos vai izstādē ir žurku karaļi. Pēc cilvēku domām, kas pētījuši šos paraugus, ir dažas šo žurku karaļu iezīmes, kas liecina, ka tie varētu būt īsti. Šīs pazīmes ietver astes ar lielu skaitu pārtraukumu un kalumus, no kuriem astes berzējās viena gar otru, kamēr žurkas bija dzīvas. Šos žurku karaļus bieži mumificē sausie apstākļi sienās, vēl vairāk apstiprinot domu, ka tie izveidojušies, spiežot tos slēgtā telpā.
Vēsturiski žurku karalis tika uzskatīts par sliktu zīmi, un, iespējams, ar labu iemeslu. Žurkas pārnēsā vairākas slimības, iespējams, visvairāk mēri, tāpēc ir saprotams, ka cilvēkiem slikta veiksme asociējas ar lielu žurku kopu. Slimības mēdz rasties daudz vieglāk, ja dzīvnieki tiek turēti cieši kopā, tāpēc žurku karalis būtu slimību augsne, ja tā patiešām pastāvētu.
Ir dažas diskusijas par nosaukuma izcelsmi. Viduslaiku zinātnieki ir izteikuši pieņēmumu, ka cilvēkiem varēja būt radies iespaids, ka žurku karalis patiesībā ir viens dzīvnieks ar daudziem ķermeņiem, un “karalis” attiecas uz dzīvnieka izmēru. Leģendas vēsta, ka “karaļa žurka” sēdējusi uz žurku karaļa astēm, pārraugot dzīvnieku kustību, kad tie mēģināja pārvietoties ar savām saspīlētajām astēm.