Smēres ir biezs taukaudu slānis, kas atrodas starp jūras zīdītāju muskuļiem un ādu. Tas kalpo kā enerģijas avots šiem dzīvniekiem vājā periodā, kā arī izolē tos no liela aukstuma. Īpaši arktiskajos dzīvniekos mēdz būt blīvi šo audu nogulsnes, jo tie dzīvo ārkārtīgi aukstā vidē. Cilvēki ir arī atraduši dažādus sārņu pielietojumus, sākot no būtiskas Arktikas diētas daļas līdz degvielas veidam.
Vaļiem, roņiem un polārlāčiem, kā arī daudziem citiem, ir sārņi. Materiāls nosedz rumpi, nevis sniedzas līdz piedēkļiem, piemēram, pleznām. Tas notiek dažādos ķermeņa dziļumos atkarībā no dzīvnieka veida un apstākļiem, kādos tas dzīvo, un dažkārt var veidot līdz pat 50% no dzīvnieka ķermeņa svara. Ja jūras zīdītājiem ir grūti atrast barību, viņi izmanto šīs nogulsnes enerģijas iegūšanai, atjaunojot tās, kad barība ir bagātāka.
Tauku struktūra nedaudz atšķiras no citu veidu taukaudu struktūras. Tauki ir stipri vaskularizēti tauki, kas nozīmē, ka tie ir piesātināti ar dažādiem asinsvadiem. Tā biezums ļauj tam darboties kā siltumizolators dzīvniekiem, vienlaikus saglabājot dzīvnieka asinis siltas. Atšķirībā no kažokādas, tauki nesaspiežas zem spiediena, tāpēc tie noturēs siltumu efektīvāk nekā biezs kažoks.
Tāpat kā citi taukaudi, tauki padara dzīvniekus peldošākus, kas ir noderīga iezīme jūras zīdītājiem. Tā kā šie dzīvnieki lielu daļu savas dzīves pavada ūdenī, tauki ir ļoti svarīgi viņu vispārējai veselībai. Ja dzīvnieka krājumi ir stipri izsmelti, dzīvnieks nevarēs izdzīvot, jo tam trūks enerģijas, siltumizolācijas un dabiskās peldspējas. Tas rada lielas bažas dzīvniekiem, piemēram, polārlāčiem, kas izraisa nopietnu dzīvotņu noplicināšanu, kas samazina pieejamos barības avotus, liekot dzīvniekiem metabolizēt taukus.
Vēsturiski Arktikas cilvēki ir paļāvušies arī uz sārņiem. Tas ir kalpojis kā pārtikas avots daudziem cilvēkiem pasaules ziemeļu reģionos, un tas ir arī sadedzināts kā kurināmais siltuma un gaismas mājokļiem. Jūras zīdītājiem taukus noņem garās sloksnēs, kuras noplēš ar sveķu nažiem, un pēc tam kausē lielos podos. Apmetuma process ir diezgan netīrs un smirdošs, tāpēc daudzi cilvēki ir pateicīgi, ka šī viela vairs nav galvenais pārtikas un degvielas avots.