Daudzi cilvēki uzskata, ka tauku patēriņš ir kaitīgs jums. Lai gan tā ir daļēji taisnība, tā nav pilnīgi precīza. Daži tauki, piemēram, speķis un daži margarīni, ir piesātinātie tauki, kas var kaitēt jūsu veselībai. Citi tauki, piemēram, mononepiesātinātie un polinepiesātinātie tauki, patiesībā var būt noderīgi. Polinepiesātinātie tauki ir tie tauki, kuru ķīmiskajā struktūrā ir mazāk ūdeņraža nekā piesātināto tauku.
Taukskābju ķīmiskā struktūra sastāv no ūdeņraža un oglekļa. Piesātinātajām taukskābēm ir atsevišķas saites starp oglekļa atomiem, un tās pārvadā maksimālo ūdeņraža daudzumu, ko tās spēj noturēt. Polinepiesātinātajos taukos ir dubultsaites starp dažiem oglekļa atomiem, kas nozīmē, ka tajā ir mazāk ūdeņraža atomu nekā piesātinātajos taukos. Tieši šī ķīmiskā īpašība nodrošina polinepiesātinātajiem taukiem salīdzinoši zemo kušanas temperatūru. Ķīmiskā struktūra arī nozīmē, ka šiem taukiem ir tendence viegli sasmakt.
Polinepiesātinātos taukus var dabiski atrast daudzos produktos. Augu eļļas un zivis ir divi šādi avoti. Treknās zivis, piemēram, lasis, ir pildītas ar īpaši svarīgu polinepiesātināto tauku saturu, kas pazīstams kā Omega 3 taukskābe. Lai gan šie tauki ir nepieciešami ķermenim, organisms tos neražo. Tā vietā tas jāiegūst no ārējiem avotiem.
Zinātnieki iesaka lietot uzturā polinepiesātinātos taukus, jo tie var palīdzēt cilvēka veselībai. Šie tauki var palielināt labā holesterīna līmeni, vienlaikus samazinot sliktā holesterīna līmeni. Citiem vārdiem sakot, polinepiesātinātie tauki var palīdzēt samazināt sirds un asinsvadu slimību risku. Tagad daudzi cilvēki gatavo ēdienu, izmantojot augu eļļu, nevis piesātinātos taukus, piemēram, speķi.
Tomēr ne visi nepiesātinātie tauki ir noderīgi. Nepiesātinātie tauki parasti paliek šķidri un nestabili istabas temperatūrā, bet ir process, kas var padarīt to stabilāku: hidrogenēšana. Šis ir process, ko izmanto margarīna pagatavošanai. Daļēji hidrogenēti tauki, ko dažreiz sauc par transtaukskābēm, ir nepiesātinātie tauki, kuriem ir pievienots ūdeņradis, lai padarītu tos stabilākus. Šāda veida tauki istabas temperatūrā mēdz palikt cieti, tāpat kā piesātinātie tauki.
Ir pierādīts, ka transtauki ir kaitīgi cilvēka veselībai. Šie tauki var izraisīt labā holesterīna līmeņa pazemināšanos un sliktā holesterīna līmeņa paaugstināšanos. Šis process var izraisīt veselības problēmas, piemēram, sirds un asinsvadu slimības. Šī iemesla dēļ dažas valstis, tostarp Dānija, ir pārņēmušas transtaukskābju aizliegumu. Citās valstīs, tostarp Amerikas Savienotajās Valstīs, transtaukskābes tiek pakāpeniski izņemtas no daudzām ātrās ēdināšanas ķēdēm, lai gan daudzos štatos tos neprasa.