Polifenoli ir antioksidanti augos, kuriem daudzi uzskata, ka tiem ir ievērojams ieguvums veselībai. Vispazīstamākie ir flavonoīdi, kas ir vairāku tūkstošu atsevišķu savienojumu grupa. Šie savienojumi ir atrodami kopā daudzos dažādos pārtikas produktos, un tie visi unikālā veidā veicina indivīda vispārējo veselību. Tie visbiežāk tiek ievadīti organismā, lietojot augļus un dārzeņus.
Papildus flavonoīdiem citās polifenolu klasēs ietilpst tanīni (gan kondensēti tanīni, gan hidrolizējami tanīni) un lignīni. Katru no tiem var atrast no daudziem dažādiem avotiem. Piemēram, tanīni ir izplatīti vīnos, tējās un augļos. Gandrīz jebkurā augā būs vismaz daži no šiem polifenoliem.
Polifenoli darbojas, izvadot no ķermeņa brīvos radikāļus, kas, kā zināms, izraisa vairākas veselības problēmas. Tiek uzskatīts, ka tie cita starpā palīdz novērst priekšlaicīgu novecošanos un palīdz novērst vēzi. Dažiem, piemēram, tanīniem, var būt arī antibiotiku priekšrocības.
Tanīnu iedarbību var redzēt vairākos dažādos pielietojumos. Tā ir viela, kas ir atbildīga par ādas brūnināšanu vai miecēšanu. Faktiski tā ķīmisko vielu grupa saņēma savu nosaukumu. Tanīnskābi var redzēt dažos ezeros un upēs, īpaši tropu un subtropu apgabalos, kas apdzīvoti ar cipreses kokiem. Tomēr jāņem vērā, ka, lai gan miecskābe dažos gadījumos var būt kaitīga organismam, tā nav tāda pati kā tanīni, kas atrodami citos polifenolu veidos.
Lai gan ar polifenoliem ir saistīti vairāki ieguvumi veselībai, ar tiem joprojām ir daudz jautājumu. Dažos gadījumos, atkarībā no savienojuma, tie var nebūt izdevīgi un patiesībā ir diezgan kaitīgi. Tas jo īpaši attiecas uz dažiem tanīnu veidiem. Bez turpmākiem pētījumiem nav iespējams pārliecinoši apgalvot, kādas ir šo savienojumu priekšrocības.
Tomēr lielākajā daļā medicīnas aprindu debašu centrā ir tas, cik lielā mērā polifenoli dod labumu personai, nevis jautājums par to, vai viņi to dara. Gandrīz visi augļu, dārzeņu, pat tādu dzērienu kā tēja un vīns labvēlīgie ieguvumi veselībai ir saistīti ar antioksidantiem. Lielākā daļa ekspertu iesaka lietot šādus ēdienus un dzērienus, atbalstot to ieguvumus.