Stingumkrampju pazīmes ir locītavu un muskuļu stīvums, muskuļu spazmas, apgrūtināta rīšana un smaga elpošana. Stingumkrampji ir potenciāli letāla slimība, kas ietekmē muskuļus un nervus. Slimība nav lipīga; cilvēki inficējas, kad baktēriju radītais toksīns, kas atrodams augsnē, nonāk organismā caur brūci, atklātu čūlu vai norīšanas ceļā. Šis toksīns pievienojas nerviem, kas saistīti ar smadzenēm vai muguras smadzenēm, iekļūst smadzenēs vai muguras smadzenēs un maina nervu signālus, kas tiek pārraidīti no šīm zonām, tādējādi radot postījumus nervu sistēmai un muskuļiem. Nav fizisku izmeklējumu vai asins analīžu, kas varētu noteikt baktērijas vai toksīnus, kas izraisa stingumkrampjus; Zinot stingumkrampju pazīmes, ir vienīgais veids, kā diagnosticēt infekciju.
Pēc saskares ar toksīnu, kas izraisa stingumkrampjus, stingumkrampju pazīmes izpaužas divu nedēļu laikā. No visiem stingumkrampju simptomiem žokļa, kakla, locītavu un muskuļu stīvums parasti ir pirmais. Tā kā daudzi pacienti nespēj atvērt muti pēc saslimšanas ar stingumkrampjiem, šo slimību sauc arī par “stingumkrampju”. Infekcijai progresējot, sejas muskuļi var neviļus sarauties, izraisot piespiedu smaida izskatu. Stīvums kaklā un barības vadā var kavēt rīšanu.
Atpazīstamākās stingumkrampju pazīmes ir muskuļu spazmas. Sakari starp muskuļiem un smadzenēm vai mugurkaulu tiek izkropļoti, jo toksīns turpina traucēt signālus. Līdz ar to muskuļi sāk nepārtraukti sasprindzināties, un šo procesu parasti sauc par spazmām.
Lai gan vispirms spazmas ir muskuļi, kas atrodas vistuvāk brūcei, laika gaitā tiek ietekmēti arī muguras, kakla un vēdera muskuļi. Šajās muskuļu grupās ietilpst muskuļi, kas nepieciešami elpošanai. Elpošanas muskuļu spazmas gadījumā elpošana kļūst apgrūtināta un palielinās nāves iespēja nosmakšanas dēļ. Tā rezultātā pacienti, kuriem ir elpošanas problēmas, var būt spiesti izmantot elpošanas aparātus.
Ja stingumkrampju pazīmes tiek identificētas savlaicīgi, ir iespējama atveseļošanās no infekcijas. Atveseļošanās parasti ilgst četras līdz sešas nedēļas. Stingumkrampju ārstēšanai ir nepieciešamas antibiotikas, lai iznīcinātu ar slimību saistītās baktērijas un toksīnus. Var nodrošināt citas zāles, lai mazinātu muskuļu spazmas un atjaunotu elpošanu.
Stingumkrampjus var novērst ar atbilstošu vakcināciju. Lielākā daļa no stingumkrampjiem slimo vecāka gadagājuma cilvēki, kuri sasnieguši pilngadību, pirms bērnības vakcinācijas kļuva izplatītas, un bērni jaunattīstības valstīs, kuriem šādas vakcinācijas nav pieejamas un kuri dzīvo apgabalos ar sliktu higiēnu. Stingumkrampju pazīmes pieaugušajiem un stingumkrampju pazīmes bērniem ir līdzīgas, tāpēc tiem, kas rūpējas par veciem cilvēkiem vai kontaktējas ar jaunattīstības valstu iedzīvotājiem, atpazīstot stingumkrampjus, nav jānošķir vecums.