Timocīti ir šūnas, kas dzīvo aizkrūts dziedzerī, imūnsistēmas orgānā. Biologi šīs šūnas klasificē kā hematopoētiskās cilmes šūnas, kas nozīmē, ka tās spēj diferencēties citās asins šūnās. Aizkrūts dziedzerī timocīti nonāk atlases un nobriešanas procesā, ko sauc par timopoēzi, un kļūst par T limfocītiem vai T šūnām, kas ir svarīgas imūnsistēmas šūnas. Trīs timopoēzes stadijās bojātās vai organismam kaitīgās šūnas tiek filtrētas un likvidētas. Ja timocīts iziet visus trīs posmus, tas nonāk ķermeņa normālā asinsritē kā nobriedusi T šūna.
Hematopoētiskās cilmes šūnas kaulu smadzenēs, kas pārvietojas pa asinīm un dabiski sasniedz aizkrūts dziedzeri, automātiski kļūst par timocītiem. Pirmajā timopoēzes posmā, beta atlases procesā, agrīns timocīts mēģina izveidot T šūnu receptoru, sagriežot DNS un savienojot dažādus gēnu fragmentus. Tādā veidā katrai T šūnai ir atšķirīgs T šūnu receptors, kas var atpazīt un aizsargāties pret plašāku baktēriju un vīrusu klāstu. Organisms likvidē visus timocītus, kas nespēj veiksmīgi parādīt savus T šūnu receptorus uz to šūnu virsmām.
Otrajā timopoēzes posmā, pozitīvās atlases procesā, timocītam jāpierāda, ka tā T šūnu receptors var saistīties ar galveno histokompatibilitātes kompleksa (MHC) molekulu. Ja šo molekulu šūnu virsmās ir olbaltumvielas, T šūnai ir jāsaistās ar tām, lai noteiktu, vai proteīns ir drošs vai bīstams ķermenim. Jebkuri timocīti ar T šūnu receptoriem, kas nespēj saistīties ar MHC molekulām, tiek pakļauti apoptozei, šūnu nāvei. Daži timocīti, kuriem ir apoptozes risks, var izglābties, veidojot jaunus T šūnu receptorus šajā posmā.
Timopoēze beidzas, kad timocīti iziet negatīvo atlases procesu, kura laikā organisms likvidē visus timocītus, kas spēj saistīties ar pašproteīniem. Pašproteīni ir nekaitīgi olbaltumvielas, ko ražo organisms, un T šūnas, kas saistās ar pašproteīniem, var nejauši izraisīt imunoloģiskas reakcijas. Pēc veiksmīgas timopoēzes pārejas šūnas nonāk asinsritē kā nobriedušas T šūnas un piedalās kā imūnsistēmas locekļi. Dažas T šūnas var tikt cauri negatīvās atlases procesam, lai gan tās var saistīties ar pašproteīniem, taču šīs šūnas parasti nomāc vai izvada regulējošās šūnas. Ja šīs regulējošās šūnas neizdodas, cilvēkam var attīstīties autoimūna slimība, kurā šūnas uzbrūk ķermenim.