Parazītiskais vēzis ir lipīgs vēzis, ko var pārnest no viena dzīvnieka uz otru. Pirms iedziļināties aizraujošajā parazītisko vēža pasaulē, ir svarīgi uzsvērt, ka vēzis kopumā nav lipīgs un vienīgie zināmie parazitārie vēži parādās tikai dzīvniekiem. Lai gan ir iespējams, ka kādā brīdī cilvēkiem var rasties parazitārais vēzis, esiet drošs, ka daudzi ziņu punkti jūs par to brīdinās.
Vēzis parasti rodas, kad ķermeņa šūnas mutē, pārejot uz pārprodukciju. Tehniski patoloģiska augšana, kas ir ļaundabīga, tiek klasificēta kā vēzis, savukārt labdabīgu augšanu uzskata par audzēju. Abiem, protams, nepieciešama medikamentoza ārstēšana, taču ārstēšanas pieejas un prognozes atšķiras.
Parazītiskā audzēja gadījumā atsevišķa šūna vai šūnas no parazitāra audzēja tiek pārnestas uz citu dzīvnieku, kur tās nofiksējas un sāk augt par jaunu audzēju. Divi zināmie parazitārā vēža veidi ir: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) un Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Šie parazitārie vēži skar attiecīgi Tasmānijas velnus un suņus, un tie nav zoonotiski, kas nozīmē, ka tos nevar pārnest starp šiem dzīvniekiem un cilvēkiem.
Kad biologi pirmo reizi sāka aplūkot dzīvniekus ar DFTD un CTVT, viņi domāja, ka šos audzējus izraisījuši vīrusi. Tomēr pēc rūpīgas izpētes viņi saprata, ka audzēji ir ģenētiski līdzīgi, kas liecina, ka tie nāk no vienas un tās pašas šūnu līnijas, un turpmākie pētījumi atklāja, ka CTVT patiesībā ir vecākā zināmā ļaundabīgo šūnu līnija pasaulē. Daži pētnieki jokojot ir nosaukuši CTVT par “zombiju audzēju”, jo vienai noteiktai šūnu līnijai ir izdevies kolonizēt suņus visā pasaulē, un gadījumi ir dokumentēti jau 1800. gadu sākumā; ģenētiskie pierādījumi liecina, ka šis CTVT celms var būt vairāk nekā 2,000 gadus vecs.
Ķirurģija un ķīmijterapija var tikt izmantota parazitāra vēža ārstēšanai, koncentrējoties uz audzēju izņemšanu un to atkārtošanās novēršanu. Tasmānijas velniem DFTD ir bijis postošs, jo audzēji traucē spēju ēst, dzert un elpot, izraisot dzīvnieku nāvi, ja tie netiek ārstēti. Rūpējoties par šo reto dzīvnieku populāciju, Tasmānijas velni ir eksportēti uz dabas aizsardzības parkiem visā pasaulē, lai saglabātu sugu ģenētisko daudzveidību.