Augstu mātes vecumu var raksturot divējādi. To var definēt kā pakāpenisku, sabiedrisku tendenci pieaugt māšu vecumam, kad viņām ir pirmie bērni. Alternatīvi to var uzskatīt par mātes vecumu, kad viņai ir pirmais bērns. Šajā gadījumā vecums 35 vai vairāk medicīniski tiek uzskatīts par paaugstinātu vecumu.
Tas noteikti ir tā, ka īpaši Rietumu valstīs ir pieaudzis vecums, kurā sievietes dzemdē pirmo bērnu. Tas ir saistīts ar dažādiem faktoriem. Tie ietver lielākas izglītības iespējas sievietēm, vēlāku laulības vecumu daudzām sievietēm un sieviešu klātbūtni darbaspēkā. Lai gan joprojām ir daudz sieviešu, kurām ir bērni divdesmitajos un trīsdesmitajos gados, daudzas sievietes tagad gaida līdz trīsdesmito vai četrdesmito gadu vidum, lai izveidotu ģimeni.
No veselības viedokļa paaugstināts mātes vecums rada dažas būtiskas problēmas. Viens no tiem tiek minēts ļoti bieži. Sievietēm kļūstot vecākam, ir grūtāk iestāties grūtniecība, un viņām var būt nepieciešamas dažādas auglības iejaukšanās, lai iestājas grūtniecība. Tie var būt dārgi, un tie nav bez riska. Piemēram, in vitro apaugļošana rada lielāku sirds defektu risku.
Ir arī citi zināmi paaugstināta mātes vecuma riski, kā to norāda daudzas aģentūras, kas aprēķina iedzimtu defektu statistiku. Viens no augstākajiem no tiem ir bērns ar Dauna sindromu. Vecumā no 32 līdz 35 gadiem risks, ka bērns piedzims ar šo stāvokli, dubultojas. Pēc desmit gadiem iespēja piedzimt bērnam ar Dauna sindromu ir desmit reizes lielāka nekā 35 gadu vecumā.
Aborts notiek arī biežāk. Apmēram puse no visām grūtniecībām beidzas ar spontānu abortu sievietēm 40 gadu vecumā. Apmēram 20% grūtniecību šādā veidā beidzas sievietēm vecumā no 35 līdz 40 gadiem. Tiek uzskatīts, ka šīs izmaiņas izraisa lielāka tendence radīt bērnus ar lielākām hromosomu anomālijām.
Citi paaugstināti riski ir lielāka iespēja saslimt ar gestācijas diabētu, nedzīvi dzimušiem bērniem, priekšlaicīgām dzemdībām, placentas previa un augstu asinsspiedienu. Sievietēm vecāka gadagājuma mātes vecumā, visticamāk, būs nepieciešama c-sekcija un/vai gultas režīms. Dažiem būs arī lielāks veselības risks, jo attīstās dzīvesveida slimības, kas pirmo reizi var parādīties 30. gadu beigās līdz 40. gadu vidum.