Bronhu paplašinātājus biežāk sauc par bronhodilatatoriem. Tās ir būtiskas ārstēšanas metodes daudziem cilvēkiem ar astmu vai citām slimībām, piemēram, emfizēmu, kas izraisa elpceļu vai bronhu cauruļu hronisku iekaisumu. Šis iekaisums ierobežo gaisa plūsmu. Bieži vien cilvēkiem ar šīm slimību formām ir stāvoklis, ko sauc par bronhu hiperaktivitāti, kas nozīmē, ka pēkšņi var rasties lielāki ierobežojumi un iekaisums, ja cilvēki tiek pakļauti kairinātājiem, piemēram, cigarešu dūmiem vai alerģiju izraisošām vielām, piemēram, ziedputekšņiem. Daļa no ātra iekaisuma ārstēšanas var būt bronhu paplašinātāju lietošana.
Ir daži paplašinātāju veidi. Īsas darbības formas, kas satur tādas zāles kā albuterols, izraisa tūlītēju elpceļu paplašināšanos. Dilatācija nozīmē paplašināšanos vai paplašināšanos. Domājot par bronhu paplašinātājiem, var palīdzēt attēlot paplašinātu zīlīti, kas izskatās daudz lielāka un atvērta. Paplašinātāji ir paredzēti, lai atvērtu iekaisušos elpceļus, lai nodrošinātu vairāk vietas elpošanai. Īsas darbības formas iedarbojas ļoti ātri, bet neārstē hroniskas slimības formas, un lielākā daļa šo zāļu tiek ieelpotas, lai tās steigā nonāktu bronhos.
Pastāv arī ilgstošas darbības bronhodilatatoru formas, un tos var ieelpot vai lietot iekšķīgi. Tie bieži ir jāapvieno ar steroīdu, lai tie būtu visefektīvākie, un to dara tādi medikamenti kā Advair® un Symbicort®. Vissvarīgākais, kas jāatceras par šīm zālēm, ir tas, ka tie parasti neatrisina astmas lēkmes simptomus, kamēr tie rodas. Lielākajai daļai cilvēku joprojām būs jātur pie rokas īslaicīgas darbības inhalators, ja attīstās astmas lēkme.
Bronhu paplašinātājus var klasificēt arī trešajā grupā un saukt par antiholīnerģiskiem līdzekļiem. Tos parasti lieto emfizēmas ārstēšanai. Tie ietver tādas zāles kā tiotropijs, kas ir pieejams perorālā un inhalējamā veidā.
Ir arī daži bezrecepšu (OTC) paplašinātāji. Ārpusbiržas formām ir tādas zāles kā epinefrīns. Lai gan tie var apturēt ļoti neregulāru astmas lēkmi, tie var būt maz noderīgi cilvēkiem ar smagu astmu vai hronisku obstruktīvu plaušu slimību. Ārsti iesaka cilvēkiem, kuriem ir astma, bieži apmeklēt savu ārstu, lai saņemtu recepšu medikamentus, kas ir piemērotāki noteiktajai ārstēšanai.
Daudzām bronhu paplašinātāju formām var būt dažas blakusparādības. Tie bieži satur elementus, kas ir līdzīgi kofeīnam vai efedrīnam, un to lietošana var likt cilvēkiem justies trīci un justies kā sirds pukst. Šīs blakusparādības parasti ir mazāk jūtamas, ja cilvēki regulāri lieto bronhodilatatorus.