Sāpju tolerance ir termins, ko lieto, lai izskaidrotu sāpju apjomu, ko kāds var izturēt, pirms viņš vai viņa cieš no emocionāla vai fiziska sabrukuma. Sāpju tolerance katram cilvēkam ir atšķirīga, un tā var atšķirties arī atkarībā no emocionālā stāvokļa, kādā kāds atrodas pirms sāpīgās situācijas sākuma. Kopumā pētījumi liecina, ka vīriešiem ir augstāks sāpju tolerances līmenis nekā sievietēm.
Sāpju tolerance atšķiras no sāpju sliekšņa. Sāpju slieksnis ir termins, ko lieto, lai aprakstītu sāpju līmeni, kas nepieciešams, lai indivīdā radītu sāpīgu reakciju. Piemēram, kādam var būt ļoti augsts sāpju slieksnis un zems sāpju tolerances līmenis.
Daži cilvēki kļūdaini uzskata, ka sāpju toleranci var palielināt sāpju pakļaušana. Idejai ir jēga, jo, pakļaujot ķermeni pieaugošam sāpju līmenim, tas palīdzēs veidot imunitāti pret sāpēm. Tomēr reālajā dzīvē notiek tieši pretējais. Kad ķermenis ir pakļauts lielam sāpju līmenim, tas kļūst jutīgāks pret tām. Tas padara ķermeņa reakciju uz sāpēm dramatiskāku, ja nākotnē tiks pakļauta sāpēm.
Šīs īpaši jutīgās sāpju reakcijas risks ir iemesls tam, ka traumatisma pacientu prioritāte ir ātra sāpju ārstēšana. Savlaicīgi ārstējot sāpes, medicīnas personāls var labāk tās kontrolēt pacienta atveseļošanās periodā. Medicīniskie pētījumi arī liecina, ka sāpju medikamentu ievadīšana pacientam pirms operācijas ļauj ārstēt pacienta sāpes pēc operācijas ar zemāku pretsāpju līdzekļu līmeni.
Sāpes un sāpju tolerance var būtiski ietekmēt to, kā pacienti reaģē uz ārstēšanu. Šī iemesla dēļ pētnieki ar lielu interesi pēta ķermeņa reakciju uz sāpēm. Viena interesanta informācija, kas iegūta šajā pētījumā, ir tāda, ka pacienti, kuriem ir sāpes, daudz labāk panes tās, ja viņiem ir kompānija. Neatkarīgi no tā, vai cilvēks, kas ir kopā ar viņiem sāpīgā notikuma laikā, ir draugs vai svešinieks, tikai cita cilvēka klātbūtne palīdz samazināt sāpju līmeni, ko viņi uztver.