Daudzu veidu vakcinācijas ietver mirušu dzimumšūnu daļu vai veselu dzimumšūnu injicēšanu cilvēkiem vai dzīvniekiem, lai izraisītu nelielu imūnreakciju. Teorētiski un praksē šis vakcinācijas veids izrādās ļoti veiksmīgs, un, kad cilvēki vai dzīvnieki nonāk saskarē ar dzīvām dzimumšūnām, viņu ķermenis jau ir imūns pret tām. Vēl viens vakcinācijas veids ir dzīvā vakcīna. Tas ir dzīvu daļu vai visu dzimumšūnu ievadīšana cilvēka/dzīvnieka ķermenī, lai radītu arī imunitāti.
Lielāko daļu dzīvu vakcīnu veidu, un tādu ir daudz, sauc arī par dzīvām novājinātām vakcinācijām. Šis vājināšanas process ir ārkārtīgi svarīgs, jo tas ļauj cilvēkiem injicēt dzīvus mikrobus, lai iegūtu imunitāti. Parasti dzīvu dzimumšūnu iedarbība tikai noved pie tā, ka cilvēki saslimst ar vīrusu vai baktērijām. Vājināšanās gadījumā šis risks krasi samazinās veselām populācijām.
Būtībā vājināšanās ir process, kurā tiek samazinātas vīrusa vai baktērijas dīgļi vai infekciozās daļas. To var izdarīt vairākos veidos, tostarp ievietojot vīrusu olā, bieži vien vistas olā, kurā ir embrijs, vai inficējot dzīvniekus ar vīrusu, jo tie var cīnīties ar to un mainīt to. Šajā procesā vīruss vai baktērija mainās tā, ka ir maz ticams, bet ne neiespējams, inficēt personu, kas saņem vakcināciju, ar jauno vīrusa formu, taču vakcinācija joprojām piešķirs imunitāti cilvēkiem, kuri saslimst. Dzīvā vakcīna joprojām ir ļoti dzīvs vīruss, taču tā ir mainījusies gan mazāk vīrusu, gan labvēlīgākā formā.
Ir vairākas vakcinācijas, kas tiek piedāvātas dzīvu vakcīnu veidā. Perorālais poliomielīts ir izmantojis dzīvu poliovīrusu daudzus gadu desmitus. Pēdējā laikā ir notikusi pāreja uz vairāk cilvēku, kuri saņem inaktivētu vai mirušu poliovīrusu, jo pastāv bažas par iespējamu slimības kontrakciju. Tas vienmēr bija risks, kad vakcīna tika izstrādāta, taču risks bija daudz zemāks par iespējamo risku, kas saistīts ar poliomielīta inficēšanos no savvaļas poliomielīta avota. Parasti inficēšanās ar dzīvu novājinātu vīrusu ir vieglāka nekā inficēšanās ar savvaļas vīrusu.
Citas dzīvās vakcīnas formas ietver deguna aerosolu, ko izmanto kā alternatīvu pretgripas potei. Šis ir arī novājināts vīruss. Daži papildu piemēri ir vējbakas vai vējbakas, masalas, cūciņas, masaliņas (MMR) un vakcīnas pret dažām tuberkulozes formām.
Lai gan lielākā daļa cilvēku spēj tikt galā ar dzīvu vakcīnu šāvienu, daži cilvēki tiek aicināti tos neizmantot. Cilvēkiem, kuriem ir pavājināta imūnsistēma, parasti neiesaka veikt dzīvu novājinātu vakcināciju. Tie rada paaugstinātu saslimšanas risku.
Dzīvas vakcīnas potenciāli var izraisīt infekciju arī cilvēkiem ar nevainojamu veselību. Tiem, kurus satrauc šis jautājums, vajadzētu runāt ar ārstiem par statistiskajām iespējām inficēties ar vakcīnu, salīdzinot ar statistisko iespējamību saslimt, ja viņiem nav imunitātes. Vēl viena lieta, kas cilvēkiem būtu jāzina pirms dzīvās vakcīnas saņemšanas, ir, ja viņiem ir alerģija pret olām. Vājināšanās procesos bieži izmanto olas, un cilvēkiem var būt alerģiskas reakcijas uz injekcijām ar noteiktām dzīvām vakcīnām, ja viņiem iepriekš ir bijusi alerģija pret olām.