Aknu galvenā funkcija ir pārstrādāt organismā esošos toksīnus atkritumos. Tomēr orgāns nav neuzvarams, un tā biežā darbība ar toksīniem padara to īpaši neaizsargātu pret saindēšanos. Ir daudz toksīnu, kas var izraisīt aknu saindēšanos, tostarp acetaminofēns, pretiekaisuma līdzekļi un dažas dabā sastopamas ķīmiskas vielas. Vemšana un slikta dūša ir saindēšanās simptomi, un smagi gadījumi ir letāli.
Acetaminofēna pārdozēšana ir viens no biežākajiem aknu saindēšanās cēloņiem, kas pazīstams arī kā hepatotoksicitāte. Acetaminofēns ir aktīvā sastāvdaļa daudzos bezrecepšu pretsāpju līdzekļos. Lielākā daļa cilvēku labi panes šīs zāles, ja tās lieto pareizās devās, taču daži cilvēki ir tik jutīgi pret acetaminofēnu, ka pat ieteicamās devas var izraisīt hepatotoksicitāti. Kad aknas saskaras ar vairāk šī toksīna, nekā tās spēj pārstrādāt, pats orgāns tiek bojāts un saindēts ar toksīnu.
Saindēšanos ar aknām var izraisīt cita veida bezrecepšu zāles, ko sauc par nesteroīdiem pretiekaisuma līdzekļiem. Parastie piemēri ir aspirīns un fenilbutazons. Dažas citas zāles, kas satur nesteroīdus pretiekaisuma līdzekļus, ir ibuprofēns, sulindaks un prioksikāms. Tāpat kā acetaminofēns, saindēšanos var izraisīt vai nu zāļu pārdozēšana, vai pārmērīga jutība pret tām.
Cilvēka radītās ķīmiskās vielas nav tikai atbildīgas par saindēšanos ar aknām. Dabā sastopamās ķīmiskās vielas var izraisīt arī hepatotoksicitāti. Sēnes ir viens no galvenajiem saindēšanās cēloņiem dabā. Cilvēkiem sēnes asociējas ar pārtiku, ko viņi pērk lielveikalā, iespējams, nezinot, ka daudzas savvaļas sēnes ir cilvēkiem indīgas. Valārijas saknes, zirgkastaņas lapas un aku augļi ir arī dabiski augi, kas var izraisīt hepatotoksicitāti.
Aknu saindēšanās simptomi izpaužas trīs dažādos posmos. Pirmā rodas pirmajās 24 stundās pēc toksīna uzņemšanas un lielākoties ir saistīta ar sliktu dūšu un vemšanu. Nākamo posmu sauc par latento stadiju, kad simptomu nav, bet toksīns joprojām ietekmē ķermeni. Latentā stadija ilgst vēl aptuveni 24 stundas, un tai seko trešā fāze, kuras parādīšanās var ilgt līdz 72 stundām. Šajā pēdējā fāzē aknu bojājumus var novērtēt ar aknu asins analīzi un noteikt prognozi.
Saindēšanās ar aknām kopumā nav ļoti izplatīta, bet visbiežāk tā ir jauniem pieaugušajiem. Jebkura veida saindēšanās vienmēr ir nopietna, un hepatotoksicitāte bieži ir nāvējoša. Vienīgā iespēja izdzīvot cilvēkam ar smagu aknu toksicitāti ir aknu transplantācija.