Ķermeņa tēls attiecas uz cilvēka cieņu pret savām fiziskajām īpašībām, kas savukārt var ietekmēt tādus faktorus kā pārliecība un pašcieņa. Tiek uzskatīts, ka negatīvs ķermeņa tēls ir veselības problēmu, piemēram, ēšanas traucējumu, faktors, lai gan faktiskais ietekmes līmenis joprojām nav pilnībā izprotams. 20. gadsimta beigās un 21. gadsimta sākumā liela uzmanība tika pievērsta faktoriem, kas ietekmē meiteņu ķermeņa tēlu. Tika uzskatīts, ka īpaši plašsaziņas līdzekļu attēliem ir spēcīga ietekme, norādot uz ideālu ķermeņa formu. Citi faktori var ietvert vienaudžu un ģimenes ieguldījumu un atsauksmes un, iespējams, pat ģenētiku.
Agrā bērnībā cilvēka apziņa pārsvarā ir vērsta uz āru. Zīdaiņi un mazi bērni mācās par ģimeni, sabiedrību un apkārtējo vidi. No piecu līdz 10 gadu vecumam bērni vispirms apzinās savu izskatu un to, kā tas ietekmē viņu mijiedarbību ar citiem. Šajā brīdī spēlē dzimumu lomas un sadalījums. Zinātniskie pētījumi ir parādījuši, ka daudzas meitenes Rietumu sabiedrībā veido negatīvu ķermeņa tēlu vecumā no astoņiem līdz 12 gadiem. Šo pārmaiņu patiesums un cēlonis ir bijis daudz diskusiju un diskusiju objekts starp psihologiem, mediju speciālistiem un feministēm.
Vizuālie komunikāciju mediji, īpaši reklāma, palielina savu pievilcību, nodarbinot modeļus un pievilcīgus aktierus. Reklāmā izplatīts neizteikts secinājums ir tāds, ka reklamētā produkta izmantošana padarīs lietotāju pievilcīgāku vai seksuāli pievilcīgāku. Sākot ar 20. gadsimta vidu, bija zināmas bažas, ka šīs prakses radīja nereālu un nesasniedzamu fizisko ideālu. Tādas grāmatas kā Naomi Volfa “Skaistuma mīts” un Mērijas Piferes “Atdzīvinātā Ofēlija” norādīja, ka mediju attēli var negatīvi ietekmēt meiteņu ķermeņa tēlu. Ideja ir tāda, ka meitenes neapzināti salīdzina sevi ar šiem attēliem, jūt, ka tās vēlas, un, cenšoties izmērīt, nodarbojas ar neveselīgu praksi, piemēram, ēšanas traucējumiem.
Citi ir iebilduši, ka tas varētu būt problēmas pārmērīga vienkāršošana. Attiecībā uz dzīvībai bīstamiem ēšanas traucējumiem, piemēram, anoreksiju un bulīmiju, darbā var būt daudz sociālu un psiholoģisku faktoru. Tomēr šķiet, ka plašsaziņas līdzekļu attēli var ietekmēt meiteņu ķermeņa tēlu jau pieaugušā vecumā. Amerikas Psiholoģijas asociācijas (APA) 2007. gada ziņojumā konstatēts, ka ļoti seksualizēti sieviešu tēli ietekmēja piecu gadu vecu meiteņu uzvedību un paštēlu. Tomēr ziņojumā piebilsts, ka šie plašsaziņas līdzekļi bieži vien tikai atspoguļo un pastiprina dominējošās kultūras idejas.
Vēlākā ziņojumā, ko sagatavoja arī APA, tika ierosināts, ka mediju attēli vien neietekmē meiteņu ķermeņa tēlu. Svarīgs faktors ir arī vienaudžu sniegtā informācija, gan pozitīva, gan negatīva. Ģimenes locekļu komentāri var spēcīgi ietekmēt, īpaši, ja šie komentāri ir negatīvi vai ja meitene nāk no kultūras, kurā tiek īpaši uzsvērta cieņa pret ģimeni. Visbeidzot, domas skola, kas pazīstama kā evolūcijas psiholoģija, pieļauj, ka pat ģenētika var būt faktors. Saskaņā ar šo teoriju meiteņu ķermeņa tēlu var ietekmēt konkurences instinkti, kas datēti ar cilvēces primitīvajiem pirmsākumiem.