Eksotoksīns ir inde, ko izdala organisms, piemēram, sēne, baktērija, aļģe vai vienšūņi. Eksotoksīni ir bēdīgi virulenti. Ļoti mazs daudzums var būt nāvējošs saimniekorganismam, un, lai gan imūnsistēma bieži var identificēt toksīnu un uzbrukt tam, toksīns izplatās tik ātri, ka saimniekam nav iespējas nodrošināties. Dažas valdības vēsturiski ir mēģinājušas izmantot mikroorganismus, kas ražo toksīnus karadarbībā, un ieroču mikroorganismu attīstība noveda pie līguma, kas aizliedz bioloģisko karu, izveidošanu, jo bažījas, ka šādi organismi varētu izkļūt no kontroles.
Daži organismi eksotoksīnus izdala vienmērīgi, savukārt citi tos ražo pēc vajadzības, un dažos gadījumos tie izdalās tikai līzes laikā, kad šūna sadalās, organismam mirstot. Tie parasti ir proteīni, kas mijiedarbojas ar proteīniem un fermentiem, kas atrodami saimniekorganisma ķermenī. Eksotoksīnu var klasificēt pēc audu veidiem, uz kuriem tas vērsts, piemēram, neirotoksīnus, kas vērsti pret neironiem, un enterotoksīnus, kas paredzēti gremošanas trakta uzbrukumam.
Izmantojot eksotoksīnu, mikroorganisms var uzbrukt attāliem apgabaliem, nevis būt tiešā saskarē ar mērķa audiem. Eksotoksīns var iekļūt asinsritē un ceļot, kā piegādes metodi izmantojot paša organisma asinsrites sistēmu. Daži no tiem ir paredzēti, lai palīdzētu pret baktēriju invāziju, piemēram, ar eksotoksīniem, kas sadala audus, lai organismi varētu iekļūt dziļāk, savukārt citiem nav zināmas funkcijas.
Personas ar infekcijas slimībām, kas saistītas ar eksotoksīniem, ir pakļautas nopietnam riskam. Šie toksīni var izraisīt plašu audu nāvi, ko sauc par nekrozi, un dažos gadījumos ir nepieciešama amputācija, lai apturētu audu nekrozes izplatīšanos un glābtu pacienta dzīvību. Ja eksotoksīni ir vērsti uz neaizsargātiem orgāniem, piemēram, smadzenēm, var tikt nodarīts neatgriezenisks bojājums. Pat ja pacienta infekciju var ārstēt, eksotoksīna izraisīto bojājumu rezultātā var rasties ilgstošas komplikācijas.
Ir pieejami medikamenti, lai ārstētu cilvēkus ar smagām sēnīšu, baktēriju, vīrusu un vienšūņu infekcijām. Šīs zāles ir paredzētas, lai iznīcinātu mikroorganismus vai novērstu to vairošanos. Ja iespējams, antitoksīnus var ievadīt, lai kompensētu eksotoksīnu ietekmi un palielinātu pacienta izdzīvošanas iespējas. Šos savienojumus dabiski ražo vairāki organismi, var dot pacientam ar zināmu infekciju, lai neitralizētu ar šo infekciju saistītos toksīnus. Tomēr ne visiem eksotoksīniem ir atbilstošs antitoksīns.