Kriptomnēzija ir psiholoģiska parādība, kurā cilvēks sajauc atmiņu ar jaunu, oriģinālu ideju. Psihiatri un psihologi uzskata, ka lielākā daļa cilvēku laiku pa laikam piedzīvo kriptomnēziju, taču šīs parādības apjoms un tas, cik viegli to var kontrolēt, ir diezgan pretrunīgi. To parasti izmanto, lai izskaidrotu netīšu plaģiātu, un tas ir aprakstīts kā slēptās atmiņas vai aizmirstās atmiņas teorija.
Kriptomnēzijas pētījuma pamatprincipi ietver izpratni par to, kā smadzenes uzglabā un apstrādā atmiņas. Lielākajai daļai cilvēku ir iespēja saglabāt un atsaukt atmiņā plašu detaļu klāstu. Izlasītie literārie fragmenti, dzirdētās dziesmas, skatītie dizaini un sarunas ir starp daudzajām atmiņām, ko cilvēki nes sev līdzi savā dzīvē. Bieži vien šīs atmiņas cilvēkiem atgriežas šķietami nejaušā laikā. Kriptomnēzija rodas, kad cilvēki sajauc šīs vecās atmiņas par jaunām domām.
Šveices psihiatrs Karls Jungs bija viens no pirmajiem speciālistiem, kurš pētīja kriptomnēziju jebkādā dziļumā. Jungs pētīja fenomenu, sākot ar 1902. gadu, rakstā, kurā tika meklēts psiholoģisks izskaidrojums bieži vien precīzajam ekstrasensu darbam. Viņa pētījumi paplašinājās no turienes līdz izpētei par to, kā saglabātās atmiņas var ietekmēt tā sauktās sākotnējās domas gadus vai pat gadu desmitus pēc sākotnējās iedarbības. Junga psiholoģija apgalvo, ka kriptomnēzija ir normāla lielākā daļa atmiņas procesu.
Psihiatri jau sen ir pētījuši cilvēku atmiņas, un ne visi piekrīt Junga hipotēzēm. Tomēr viena lieta, kurai gandrīz vienprātīgi piekrīt, ir tāda, ka cilvēka spēja atcerēties konkrētas atmiņas ir daudz lielāka nekā spēja atcerēties šo atmiņu avotus. Lielākā daļa strīdu par kriptomnēziju attiecas uz to, kā tā tiek piemērota un vai tā var kalpot par attaisnojumu cita darba kopēšanai.
Kriptomnēzija parasti notiek atsevišķi, tikai attiecībā uz vienu atmiņu. Tas, ka šī parādība pastāv, nav tik strīdīgs kā tas, cik bieži tā tiek diagnosticēta un piemērota situācijām, kas citādi izskatās pēc plaģiāta. Doma, ka dažus avotus varētu selektīvi izlaist atmiņā, it īpaši, ja aizmirstība ir izdevīga attiecīgajai personai, joprojām ir pretrunīga.
Plaģiāts jeb sveša darba uzrādīšana kā savējais bieži tiek uzskatīts par krāpšanas veidu. Neatkarīgi no tā, kā par plaģiātismu tiek sodīts, tas tiek noraidīts gandrīz visur. Daudzi apsūdzētie plaģiāti atsaucas uz kriptomnēziju kā līdzekli, lai izskaidrotu to, ko viņi sauc par “automātisko rakstīšanu”, kas ir netīšas kopēšanas veids.
Aizsardzība, kas balstās uz kriptomnēziju, ir atkarīga no diviem faktiem. Pirmkārt, plaģiāts reiz lasīja, dzirdēja vai redzēja oriģināldarbu. Otrkārt, viņš vai viņa neapzināti atcerējās kādu šī darba fragmentu vai daļu, nepiedēvējot tam avotu. Pēc tam plaģiāts uzskatīja, ka doma ir oriģināla, un izpauda to kā tādu sabiedrībai.
Kriptomnēzija var izskaidrot plaģiātu, taču tā parasti neatbrīvo apsūdzēto no vainas. Vairumā gadījumu plaģiāts notiek neatkarīgi no tā, vai tas nebija tīšs. Šī iemesla dēļ rakstnieki, dziedātāji un visa veida radītāji tiek aicināti izpētīt savas tā dēvētās oriģinālās domas pirms to publicēšanas.