Epilepsija ir hronisks neiroloģisks traucējums, kas izraisa krampjus neparastas neironu aktivitātes rezultātā smadzenēs, kas var ietekmēt smadzeņu apgabalus, kas ir atbildīgi par atmiņu. Kad rodas epilepsijas lēkme, tiek pārtraukti neirotransmiteri, kas savienojas ar smadzeņu zonu, kas ieraksta atmiņas. Īstermiņa atmiņas zudums pēc lēkmes ir diezgan izplatīts gadījums — pacienti var neatcerēties, kur viņi atrodas vai ko darīja; dažreiz pilnīga amnēzija var rasties līdz pat stundai. Galu galā atkārtoti krampji var izraisīt smadzeņu atmiņas zonu bojājumus un izraisīt pastāvīgu atmiņas zudumu. Epilepsijas ietekme uz atmiņu var ietekmēt gan vizuālās atmiņas, gan verbālās atmiņas. Epilepsijas ilgtermiņa ietekme uz atmiņu var izraisīt arī valodas un runas grūtības. Epilepsijas ietekme uz atmiņu ir labi dokumentēta, un tie, kuriem ir traucējumi, ziņo par atmiņas zudumu biežāk nekā tie, kuri cieš no citām neiroloģiskām problēmām.
Smadzenes ieraksta atmiņas, izmantojot procesu, kas pazīstams kā kodēšana. Informācija ir sadalīta divās kategorijās: īstermiņa atmiņa (STM), kas atsauc informāciju tikai dažas minūtes, un ilgtermiņa atmiņa (LTM), kas saglabā informāciju ilgāku laiku. Smadzenēm ir nepieciešama pastāvīga uzraudzība, lai atmiņa darbotos pareizi. Epilepsijas epizožu rašanās izraisa procesa pārtraukumus.
Atmiņas zudums gandrīz vienmēr notiek epilepsijas notikuma laikā, taču tā apjoms dažādiem cilvēkiem ir atšķirīgs. Tie, kas cieš no intensīvām lēkmēm, parasti neatceras notikumu. Citi piedzīvo stāvokli, kas pazīstams kā anterograde amnēzija, kad smadzenes zaudē spēju apstrādāt jaunu informāciju. Šis stāvoklis laika gaitā parasti izzūd pats. Iktiskā amnēzija apraksta epizodi, kad cilvēks krampju laikā normāli mijiedarbojas savā vidē, bet neatceras savu mijiedarbību.
Ilgtermiņā krampji var izraisīt neatgriezeniskus smadzeņu bojājumus. Epilepsija parasti skar noteiktas smadzeņu zonas, un atkārtoti incidenti parasti izraisa smadzeņu audu bojājumus. Bojājumi var rasties arī starp krampjiem pastāvīgas neparastas elektriskās aktivitātes dēļ epilepsijas smadzenēs.
Tā kā dažādas smadzeņu zonas cieš no ievainojumiem, var rasties dažāda veida atmiņas zudumi. Personai, kuras smadzenes ir ietekmētas labajā pusē, var rasties problēmas ar redzes atmiņu, savukārt kreisās puses bojājumi ietekmē verbālo atmiņu, radot ierobežojumus rakstīšanā un runā. Epilepsija, kas uzbrūk frontālajai daivai, parasti noved pie cilvēka nespējas koncentrēt uzmanību.
Lai gan epilepsijas ārstēšana joprojām nav zināma, ir vairākas ārstēšanas metodes, kas var ierobežot epilepsijas ietekmi uz atmiņu. Ārsti parasti izraksta pretkrampju līdzekļus, lai kontrolētu vai pilnībā novērstu krampjus, tādējādi saglabājot smadzeņu darbību un atmiņu. Ārkārtējos gadījumos var būt nepieciešama operācija, ja medikamenti maz palīdz apturēt krampju atkārtošanos.
Tie, kas cieš no epilepsijas ietekmes uz atmiņu, bieži meklē arī atmiņas apmācību. Vispārīgi runājot, atmiņas uzlabošana nav iespējama, taču mācības ar mnemoniku un citiem atmiņas palīglīdzekļiem var uzlabot ikdienas dzīvi. Apmācībai jābūt individuāli izstrādātai un specializētai, lai ārstētu epilepsijas īpašo ietekmi uz atmiņu.