HPV inkubācijas periods ir laiks no saskares ar kādu no vairāk nekā 100 cilvēka papilomas vīrusiem un pirmo simptomu parādīšanos. Šie simptomi parasti ir vai nu kārpas uz dzimumorgāniem, vai patoloģiski vēzi izraisoši ādas veidojumi uz dzimumlocekļa vai dzemdes kakla rajonā. Ir grūti noteikt precīzu inkubācijas periodu, jo tas ievērojami atšķiras pat starp tiem pašiem vīrusu tipiem. Lai gan daudziem pacientiem simptomi var parādīties divu līdz trīs mēnešu laikā pēc iedarbības, dažreiz pirmie simptomi neizpaužas vairākus gadus. Otrkārt, HPV inkubācijas perioda beigas var tikt nokavētas, ja netiek veikti regulāri izmeklējumi, piemēram, PAP uztriepes, jo šo vīrusu vēzi izraisošajām formām sākotnēji var nebūt nekādu acīmredzamu pazīmju. Tāpēc sievietēm, kurām ir sekss ar vairākiem partneriem, parasti vecumā līdz 30 gadiem, ir ieteicams katru gadu veikt PAP uztriepes, kas var noteikt HPV tipus, kas izraisa neparastus ādas veidojumus uz dzemdes kakla, un var palīdzēt agrīnā dzemdes kakla vēža atklāšanā.
HPV inkubācijas perioda nevienmērība ir izaicinoša. Cilvēkiem, kuri ir pakļauti vīrusam, var būt jāgaida vairāki gadi, pirms viņi uzzinās, ka viņi ir vai nav lipīgi. Alternatīvi, ja pacientiem parādās kāda no šiem vīrusiem pazīmes, viņiem var nebūt iespējas zināt, kad viņi ar to inficējušies. Pacients varēja būt pakļauts pirms mēneša, gada vai ilgāk, ierosinot informēt visus partnerus vismaz pēdējos divus gadus.
Parasti ir daudz vieglāk noteikt agrīnas šo vīrusu pazīmes, nekā noteikt stabilu HPV inkubācijas periodu. Ieteikums regulāri veikt PAP uztriepes ir svarīga noteikšanas sastāvdaļa, taču ir arī vērtīgi veikt ārējo dzimumorgānu apsekošanu un ziņot ārstiem par kārpu pazīmēm, kas var būt atsevišķas vai var augt kopā. Tiem, kuri domā, ka viņi varētu būt bijuši pakļauti HPV, vajadzētu savlaicīgi vērsties pie saviem ārstiem, un, veicot iekšējo dzimumorgānu vai maksts un tūpļa fizisku novērtēšanu, var atklāties kārpas, kuras nav viegli pamanāmas.
Ir viegli pieņemt, ka kārpu klātbūtne liecina, ka HPV inkubācijas periods ir beidzies ar HPV nevēža formu. Turpretim dzimumorgānu kondilomu klātbūtne cilvēkiem rada lielāku šo vīrusu vēža formu risku, jo tie palielina vispārējo risku, ka pacienti ir bijuši pakļauti vairāk nekā vienai HPV formai. Ja tiek atklāts jebkāda veida dzimumorgānu HPV, rūpīgi jāievēro ārsta ieteikumi par turpmākām pārbaudēm.
Vismazāk ar HPV saslimst tie, kuri nav seksuāli aktīvi vai kuriem ir ilgstošas monogāmas partnerattiecības. Tiem, kuri, visticamāk, saslimst ar vienu vai vairākiem no šiem vīrusiem, ir vairāki seksuālie partneri. Vīriešu vai sieviešu prezervatīvu lietošana var palīdzēt samazināt risku. Cita pieeja ir cilvēku potēšana pret vīrusu, kas var palīdzēt novērst dažas no HPV vēža formām, bet ir pieejama tikai sievietēm.