Šūnu izpēti sauc par citoloģiju. Šī specializētā zinātnes nozare pēta šūnu anatomiju un to, kā atsevišķas šūnas reaģē uz citām šūnām. Maksts citoloģija ir pētījums par šūnām, kas iegūtas no maksts zonas. Patoloģiskas šūnas, kas atrodamas maksts zonā, var liecināt par noteiktu vēža vai slimību veidu.
Maksts citoloģija ir svarīga, lai noteiktu sievietes risku saslimt ar dzemdes kakla vēzi. Dzemdes kakla šūnu paraugus parasti iegūst parastā Pap testa laikā. Šīs šūnas pārbauda laboratorija, un rezultāti tiek nosūtīti ārstam. Ja ir patoloģiskas šūnas, ārstam, pamatojoties uz maksts citoloģijas ziņojumu, ir jānosaka, vai ir nepieciešama turpmāka pārbaude.
Patoloģisku dzemdes kakla šūnu klātbūtni uz dzemdes kakla sauc par dzemdes kakla displāziju. Dzemdes kakla displāzijas cēloņi ir dažādi. Viens no biežākajiem cēloņiem ir cilvēka papilomas vīrusa (HPV) klātbūtne. Šī seksuāli transmisīvā slimība var izraisīt izmaiņas dzemdes kakla šūnās. Dažos gadījumos HPV klātbūtne var izraisīt dzemdes kakla vēzi.
Citoloģijas ziņojumā, ko ārsts saņem no maksts uztriepes, maksts citoloģijas klasifikācijai, visticamāk, tiks izmantota Bethesda sistēma. Negatīvs rezultāts norāda, ka nav patoloģisku šūnu. Neapmierinošs rezultāts nozīmē, ka paraugā ir testēšanai neatbilstošas šūnas. Ārsts var vēlēties atkārtot Pap testu sliktas paraugu ņemšanas dēļ.
Labdabīgi maksts citoloģijas rezultāti nozīmē, ka tajā nav vēža šūnu, bet var būt infekcija vai kairinājums. Ja citoloģijas ziņojumā ir konstatētas netipiskas šūnas, tas nozīmē, ka dzemdes kaklā ir šūnu izmaiņas, kas ir jāuzrauga. Zemas pakāpes izmaiņas citoloģijā parasti norāda uz HPV klātbūtni. Tas var vai nevar izraisīt vēža šūnas.
Augstas pakāpes izmaiņas maksts citoloģijā norāda uz smagākām šūnu izmaiņām. Tādējādi sievietei ir lielāks risks saslimt ar dzemdes kakla vēzi. Ja augstas pakāpes izmaiņas netiek ārstētas, viņai var attīstīties plakanšūnu karcinoma vai adenokarcinoma. Tas nozīmē, ka ir vēzis, un tas prasa tūlītēju ārstēšanu, lai novērstu izplatīšanos.
Ārsti parasti iesaka reizi gadā veikt Pap testu sievietēm, kuras ir seksuāli aktīvas. Ja ir izmaiņas maksts citoloģijā, ārsts var ieteikt veikt biežākas pārbaudes, pamatojoties uz izmaiņu veidu. Ja sievietei ir normāla citoloģija trīs secīgos Pap testos, ārsts var ieteikt veikt pārbaudi reizi trijos gados.