Sadalītā izziņa ir teorija, ka kognitīvie procesi neaprobežojas tikai ar atsevišķiem prātiem, bet gan tiek sadalīti pa populācijām, vidēm, objektiem un laiku. Kad cilvēki mijiedarbojas ar apkārtējo vidi, viņi veic izziņas uzdevumus un panāk dziļāku izpratni par notikumiem. Pētnieki, kuriem ir interese par šo tēmu, pēta cilvēkus dabiskā vidē, lai uzzinātu vairāk par to, kā viņu mijiedarbība veido kognitīvos procesus no atmiņas veidošanas līdz sarežģītu uzdevumu veikšanai.
Klasisku piemēru 1990. gados iepazīstināja pētnieks Eds Hačinss. Viņš iepazīstināja ar piemēru par kuģa ienākšanu ostā, kas ir izziņas uzdevuma forma; cilvēkiem uz kuģa tas ir droši jāieved ostā. Tomēr kuģa vadīšana nav uzdevums, ko parasti var veikt viena persona. Vairāki jūrnieki sadarbojas ar kapteini un pilotu, lai risinātu vairākas problēmas, kas rodas, kuģim tuvojoties krastam, mijiedarbībā, kas ietver sadalītas izziņas veidu.
Grupu ietvaros sadalītā izziņa var būt īpaši pārsteidzoša. Komandas, kas strādā kopā, piemēram, lidmašīnas apkalpe vai ārstu un medmāsu grupa neatliekamās palīdzības nodaļā, dalās izziņas procesos. Viņi strādā nevainojami, lai veiktu sarežģītus uzdevumus, kurus atsevišķi cilvēki nevar veikt. Tas ietver zināšanu, prasmju, izpratnes un mijiedarbības ar apkārtējās vides objektiem un simboliem apvienošanu. Piemēram, ķirurģijā ķirurgs paļaujas uz anesteziologu, lai uzraudzītu pacienta veselību, strādājot ar tādiem cilvēkiem kā skrubja medmāsas un interni, kas sniedz palīdzību.
Izkliedētā izziņa var ietvert ne tikai grupās, bet arī informācijas apstrādi laikā un telpā. Tas var ietvert atmiņu veidošanu, izmantojot iepriekšējo pieredzi un aktivitātes, piemēram, navigāciju lielā un sarežģītā vidē. Piemēram, ģeologi, kas apseko kanjonu, iesaistās izkliedētās izziņas veidā, pārvietojoties kosmosā, lai izprastu vidi, atzīmētu galvenās iezīmes un izstrādātu visaptverošu pārskatu par savākto informāciju.
Tas būtiski ietekmē vairākas aktivitātes, piemēram, efektīvu komandu organizēšanu un produktīvas mācību vides izveidi. Skolotājiem, kuri domā par sadalīto izziņu, jāņem vērā ne tikai kognitīvie procesi atsevišķos skolēnos, bet arī tas, kā visa klase veicina vai mazina mācīšanos. Piemēram, darbs grupās var palīdzēt studentiem izmantot kognitīvos procesus, lai mācītos un paplašinātu izpratni par tēmām. Klases telpa ar bagātinošiem materiāliem var veicināt izkliedētu izziņu, savukārt stingra mācību vide var būt mazāk labvēlīga zināšanu iegūšanai un saglabāšanai.