20. gadsimta beigās Ad Vingerhoets un Maaike van Huijgevoort, Tilburgas universitātes psihologi Nīderlandē, pirmo reizi pētīja brīvā laika slimības sindromu. Būtībā viņi atklāja, ka šķiet, ka daudzi cilvēki saslimst nedēļas nogalēs un brīvdienās nevis no vīrusu izraisītām slimībām, bet gan tādēļ, ka viņi nestrādā. Šis stāvoklis var izraisīt tādus simptomus kā bezmiegs, slikta dūša, izsīkums, saaukstēšanās vai gripas simptomi un galvassāpes.
Papildus iepriekš minētajiem simptomiem brīvā laika slimība ir saistīta ar sāpēm un vispārēju noguruma sajūtu. Tiem, kuri cieš no šīs slimības, var būt arī neveiksmīgas brīvdienas, jo viņi bieži jūtas slikti vai viņiem trūkst enerģijas, lai izbaudītu plānotās aktivitātes. Šī slimība tiek uzskatīta par psihosomatisku, jo lielākā daļa cilvēku, kas cieš no tās, necieš no vīrusu vai baktēriju infekcijas.
Pirmajos pētījumos, ko veica šie psihologi, izrādījās, ka daži personības tipi, visticamāk, attīstīs šo stāvokli. Visizplatītākie upuri bija cilvēki, kuri parasti ir pārmērīgi noslogoti, pauž lielu stresu saistībā ar darbu vai kuri reti atpūšas no darba. Citus, kurus tas mēdza ietekmēt, bija tie, kuriem atvaļinājumu plānošana tika uzskatīta par īpaši saspringtu. Turpretim tie cilvēki, kuri atvaļinājuma laikā neziņoja, ka ir slimi, visticamāk, izrādīja veselīgu attieksmi pret darbu, viņiem bija līdzsvarota darba un sabiedriskā dzīve, un viņiem patika plānot savu brīvo laiku, neuzskatot to par saspringtu.
Dažiem cilvēkiem pēkšņa pāreja no orientācijas uz darbu uz atpūtu izraisīja brīvā laika slimības simptomus. It kā viņi patiešām nezinātu, ko ar sevi iesākt, pat tad, kad viņiem bija plāni, jo viņu galvenā uzmanība parasti bija uz darbu. Tas parādījās organismā kā stresa simptomi, kas savukārt kļuva par slimības simptomiem.
Kad cilvēki devās garās brīvdienās, daudzi ziņoja, ka pēc aptuveni nedēļas jutās labāk. Tomēr daži ziņoja, ka atvaļinājuma laikā vienmēr slimo neatkarīgi no ilguma. Pirmajā scenārijā šķiet, ka daži cilvēki spēj pārorientēties uz brīvā laika pavadīšanu, nevis darba režīmu, un atveseļojas no slimības pēc tam, kad kādu laiku nav no darba.
Šķiet, ka attieksmes pret darbu pievēršana var palīdzēt brīvā laika slimībām. Daudzi, kas par to ziņoja, arī ziņoja, ka lielāko daļu laika domā par darbu, kad viņi nestrādāja, un daži arī atzīmēja, ka jūtas vainīgi par nestrādāšanu brīvajā laikā. Ir diezgan viegli novilkt robežu starp aizņemtību ar darbu, stresu un slimībām.
Tomēr ierosinājums ir tāds, ka izārstēt brīvā laika slimību nozīmē mainīt attieksmi pret darbu. Tas varētu nozīmēt, ka cilvēks ļauj justies tiesīgs saņemt atvaļinājumu un darba nedēļas laikā tomēr piedalīties sabiedriskās aktivitātēs, lai būtu labāks līdzsvars starp darbu un atpūtu. No stresa viedokļa daudzi cilvēki var izjust mazāku stresu, ja viņi apzināti koncentrējas uz tagadni, neļaujot saviem darbiem “nākt mājās ar viņiem”. To ne vienmēr var apgūt, taču, ja katrs atvaļinājums ir vēl viens slimības uzliesmojums, indivīdiem var būt vērts izpētīt, kā mainīt savu attieksmi pret darbu.