Sūknis ir jebkura mehāniska ierīce, kas palīdz šķidrumam vai gaisam plūst no vienas vietas uz otru. Šie instrumenti tiek izmantoti dažādos produktos, sākot no lidmašīnām līdz automašīnām un beidzot ar jaucējkrāniem daudzās mājās. Sūkņa ātrums parasti ir precīzs mehāniskais iestatījums, kas nosaka, cik daudz šķidruma izies caur iekārtu. Šīs likmes ir svarīgas dažādu iemeslu dēļ sūkņiem, piemēram, degvielas sūkņiem, ūdens sūkņiem un siltumsūkņiem.
Sūkņu ātrumiem nav standartizācijas, un tie dažādās nozarēs ievērojami atšķiras. Sūkņa ātrums mēra plūstošo šķidrumu vai gaisu. Dažos gadījumos sūkņa ātrumu var regulēt, lai palielinātu vai samazinātu šķidruma vai gaisa plūsmu caur sūkni. Citos lietojumos sūkņa ātrumu izmanto vienkārši kā mērījumu.
Degvielas sūkņa plūsmas ātrums ir viens no visbiežāk izmantotajiem plūsmas mērīšanas veidiem. Šī funkcija ir ļoti svarīga automašīnu, lidmašīnu, dīzeļvilcienu un citu transportlīdzekļu dzinēju darbībai, un to stingri uzrauga mehāniķi un inženieri. Sūkņa ātrumu var kontrolēt, taču tas ir ļoti jutīgs, jo, ja dzinējam tiek padots pārāk daudz vai pārāk maz degvielas, tas var pasliktināties. Precīza sūkņa ātruma regulēšana var palielināt dzinēja zirgspēkus.
Ūdens sūkņa ātrums parasti nav viegli regulējams un pielāgojams situācijai, bet parasti to vairāk izmanto mērīšanas nolūkiem. Izmantojot vienkāršu vienādojumu, kas ietver dienā nepieciešamo ūdens daudzumu un sūkņa darbības minūtes, profesionāļi var novērtēt sūkņa ātrumu galonos vai litros minūtē. Atkarībā no ūdens patēriņa var uzstādīt lielus vai mazākus sūkņus, lai ņemtu ūdeni no akas vai pilsētas ūdensvada.
Siltumsūkņa ātrums mēra arī jaudu, taču tas mēra gaisa, nevis šķidruma plūsmu. Šo likmi parasti izmanto enerģētikas uzņēmumi, lai klientiem nodrošinātu precīzu rēķinu. Siltumsūknis paņem gaisu no āra un pārvērš to siltā gaisā. Uzraugot enerģijas daudzumu, kas izmantots šī gaisa pārveidošanai, uzņēmumi parasti iekasē rēķinus, pamatojoties uz mēnesī izmantotajām kilovatstundām.