Mākslīgā imunitāte ir līdzeklis, ar kuru ķermenim tiek nodrošināta imunitāte pret slimību, apzināti pakļaujot to nelielos daudzumos. Visizplatītākā mākslīgās imunitātes forma tiek klasificēta kā aktīva un tiek veikta vakcinācijas veidā, ko parasti veic bērniem un jauniešiem. Mākslīgās imunitātes pasīvā forma ietver antivielu ievadīšanu sistēmā, kad cilvēks jau ir inficēts ar slimību, galu galā atvieglojot pašreizējos slimības simptomus un novēršot atkārtotu parādīšanos.
Pirmais mākslīgās imunitātes ieraksts bija saistīts ar slimību, kas pazīstama kā bakas. Indivīdi tika pakļauti nelielam baku celmam kontrolētā vidē. Kad viņu ķermeņi izveidoja dabisku imunitāti vai rezistenci pret novājinātu baku celmu, viņiem kļuva daudz mazāka iespēja inficēties ar nāvējošākiem baku paveidiem. Būtībā pacientiem tika dota slimība, lai palīdzētu ar to cīnīties vēlāk. Lai gan šī metode bija efektīva, tā laika zinātniekiem nebija reālu zinātnisku zināšanu par to, kāpēc tā darbojas.
Luiss Pastērs bija slavenais izgudrotājs, kurš radīja slimību dīgļu teoriju. Viņa darbs parādīja, ka slimības bieži pārnēsā baktērijas un ka, tiklīdz baktērijas iekļuva organismā, notika vairākas dabiskas reakcijas, kas sāka ar tām cīnīties. Kad ķermenis ir veiksmīgi atbrīvojies no slimības, otra infekcija ar tām pašām baktērijām izrādīsies nekaitīga. Pastera teorijas pierādīja, ka, tiklīdz organisms iemācās cīnīties ar konkrētām slimībām, tas spēj pats novērst atkārtotu inficēšanos.
Viens no lielākajiem sarežģījumiem Pastēra mākslīgās imunitātes radīšanas teorijā bija tas, ka noteiktas slimības, piemēram, bakas, izraisīja baktēriju celmi, kas laika gaitā spēja lēnām mutēt. Šo baktēriju mainīguma dēļ bieži bija nepieciešama vairākkārtēja vakcinācija. Tā kā baktērijas piedzīvoja lielas izmaiņas, būtu jāizstrādā jauna vakcīna, lai cilvēki spētu cīnīties ar jauniem celmiem. Tas ir galvenais iemesls, kāpēc bieži sastopamām slimībām, piemēram, gripai, katru gadu ir nepieciešama jauna vakcinācija.
Attiecībā uz pasīvo mākslīgo imunitāti ir dažas slimības, piemēram, stingumkrampji, kuras var vakcinēt tikai īslaicīgi. Atšķirībā no vakcinācijas pret bakām, kas potenciāli var aizsargāt organismu no bakām uz nenoteiktu laiku, stingumkrampju vakcinācija nodrošina mākslīgo imunitāti tikai aptuveni septiņus gadus. Baktērijas, kas izraisa slimību, ne vienmēr mutē, kā tas notiek gripas gadījumā; drīzāk imunitātei, ko rada vakcinācija, ir ierobežots efektivitātes periods.