Pasīvā imunitāte ir imunitātes veids, kas rodas, kad antivielas tiek pārnestas no vienas personas uz citu indivīdu vai kad cilvēkam tiek ievadītas dzīvnieku izcelsmes antivielas. Šāda veida imunitāte ir īslaicīga, un to parasti novēro gadījumos, kad pacientam nepieciešama tūlītēja aizsardzība pret kaut ko un viņš nevar pietiekami ātri izveidot antivielas neatkarīgi.
Dabiskās pasīvās imunitātes gadījumā antivielas tiek nodotas no mātes bērnam. Antivielas var pārnest caur placentu vai pārnēsāt ar jaunpienu, šķidrumu, kas tiek ražots krūtīs bērna pirmajai ēdienreizei. Antivielas, kas tiek pārnestas caur jaunpienu un placentu, parasti ilgst tikai vairākas nedēļas, kas ir pietiekami ilgs laiks, lai mazulis varētu sākt veidot savu imūnsistēmu un veidot savas antivielas.
Mākslīgā pasīvā imunitāte ietver antivielu ievadīšanu, izmantojot tādus līdzekļus kā injekcija. Piemēram, dažu slimību ārstēšanā pacientiem var ievadīt serumu, kas iegūts no pacientiem, kuri ir atveseļojušies, lai palīdzētu viņiem cīnīties ar slimību. Šo praksi dažreiz novēro, kad cilvēki saskaras ar jaunas vai ārkārtīgi virulentas slimības uzliesmojumu, kurai nav pieejama zināma ārstēšana.
Antivielu profilaktiskā ārstēšana dažreiz tiek veikta, ja cilvēki ir pakļauti tādām slimībām kā trakumsērga, botulisms, stingumkrampji un difterija. Sniedzot pacientam pasīvu imunitāti, ārsts var palīdzēt pacientam atveseļoties no slimības, ar kuru pacienta ķermenis nespēj cīnīties. Šāda veida imunitāte nav tas pats, kas vakcinācija, process, kurā organismā tiek ievadīts neliels daudzums antigēnu, lai mudinātu to veidot pašam savas antivielas, lai tas nākotnē varētu cīnīties ar šiem antigēniem.
Kad organisms ražo savus antigēnus, kā tas redzams, kad kāds tiek vakcinēts, to sauc par aktīvo imunitāti. Aktīvā imunitāte saglabājas daudz ilgāk nekā pasīvā imunitāte, dažkārt tā saglabājas visu mūžu, lai kāds nesaslimtu, ievērojami kontrastējot ar pagaidu pasīvās imunitātes stāvokli. Ja iespējams, bieži tiek dota priekšroka aktīvas imunitātes izraisīšanai, jo tā ilgtermiņā atbalstīs pacienta veselību. Taču mākslīgi izveidot aktīvo imunitāti ir ļoti sarežģīti, jo tā ietvēra kontrolētu antigēnu ievadīšanu organismā, kas dažiem pacientiem var būt bīstami, kā redzams gadījumos, kad uzliesmojumus izraisa tā sauktās “dzīvās” vakcīnas.