Ir divi galvenie audzēju veidi. Viens audzēju veids nav vēzis un tiek saukts par labdabīgu. Otrs veids ir vēzis un tiek dēvēts par ļaundabīgu.
Vispārīgi runājot, audzēju izraisa ķermeņa audi, kas aug, veidojot patoloģisku masu. Šo patoloģisku augšanu ierosina neparasti regulēta vai nelīdzsvarota šūnu dalīšanās. Ja audzēji ir labdabīgi, tie parasti aug lēni. Parasti labdabīgi veidojumi ir nekaitīgi un neizplatās uz citām ķermeņa daļām.
Lai gan labdabīgas šķirnes parasti ir nekaitīgas, to augšana var traucēt veselīgu audu spēju augt un attīstīties. Patiesībā tie var izaugt pietiekami lieli, lai radītu spiedienu uz svarīgiem ķermeņa orgāniem, izraisot nopietnu slimību vai nāvi. Ja labdabīgi veidojumi kļūst pārāk lieli, tiem var būt nepieciešama ķirurģiska izņemšana kosmētikas nolūkos vai apkārtējo audu saglabāšanai. Pēc noņemšanas tie parasti neatgriežas.
Ļaundabīgi audzēji aug ātrāk nekā labdabīgie audzēji un var izraisīt nopietnas veselības problēmas. Tie var izplatīties citos ķermeņa audos un tos iznīcināt. Šie vēža veidojumi bieži izraisa nāvi.
Ļaundabīga audzēja ārstēšana var ietvert ķirurģisku izņemšanu, starojumu vai ķīmijterapiju. Bieži vien ir tieša korelācija starp ļaundabīgā audzēja atrašanās vietu un izvēlēto ārstēšanu. Piemēram, audzēju, kas atrodas salīdzinoši nelielā lokālā apgabalā, var noņemt ķirurģiski, savukārt izaugumiem, kas ir vairāk izkliedēti, var būt nepieciešama staru terapija vai ķīmijterapija. Dažreiz tiek izmantota operācijas, ķīmijterapijas un staru kombinācija. Dažus ļaundabīgos audzējus nevar pilnībā izārstēt. Bieži vien karcinomu, kas atbilst šim aprakstam, joprojām var ārstēt, tomēr pagarinot pacienta dzīvi.
Pacienta veiksmīgas ārstēšanas vai izārstēšanas iespēja var būt atkarīga no diagnozes laika. Kopumā agrīnā attīstības stadijā atklātos izaugumus parasti ir vieglāk ārstēt vai izārstēt nekā tos, kas ilgu laiku ir bijuši neārstēti. Tāpat daži ļaundabīgo audzēju veidi mēdz strauji izplatīties un izraisīt nāvi īsā laikā, savukārt citi aug lēni, ļaujot skartajiem indivīdiem dzīvot kopā ar tiem daudzus gadus.
Ja cilvēkam ir audzējs, viņa vai viņas ārsts, visticamāk, ieteiks biopsiju, lai noteiktu, vai tas ir ļaundabīgs vai labdabīgs. Datortomogrāfijas (CT), magnētiskās rezonanses (MRI) un pozitronu emisijas tomogrāfijas (PET) skenēšana bieži tiek ieteikta, lai palīdzētu ārstiem vizualizēt izaugumus un uzzināt precīzu to atrašanās vietu un izmēru. Dažos gadījumos var izmantot arī rentgena starus.