Epidēmija un pandēmija ir līdzīgi termini, kas attiecas uz infekcijas slimību izplatību iedzīvotāju vidū. Pastāv divas galvenās atšķirības starp epidēmiju un pandēmiju. Termins “pandēmija” parasti tiek lietots, lai norādītu uz daudz lielāku skarto cilvēku skaitu nekā epidēmija. “Pandēmija” attiecas arī uz daudz lielāku skarto reģionu. Ārkārtējā gadījumā pandēmija skars visus pasaules iedzīvotājus.
Termini epidēmija un pandēmija parasti attiecas uz infekcijas biežumu, skarto zonu vai abus. Epidēmija ir definēta kā slimība vai ar veselību saistīta problēma, kas parādās biežāk nekā parasti. Pandēmijas gadījumā tiek ietekmēta pat lielāka iedzīvotāju daļa nekā epidēmijas gadījumā. Pandēmija parasti notiek plaši izplatītā apgabalā, nevis tikai noteiktā vietā vai reģionā.
Epidēmijas
Lai iztēlotu epidēmiju, varētu ņemt hipotētisku piemēru, kad daudziem cilvēkiem noteiktā apgabalā ir tādi paši gripai līdzīgi simptomi. Vairāk gadījumu parādās visā reģionā, bet koncentrācija joprojām ir lokalizēta dažās pilsētās. Daži gadījumi pēc tam pārvēršas citos reģionos, bet slimība nekad neizplatās citur. Centros, kur tiek novērota slimība, inficēšanās līmenis joprojām ir augstāks, nekā parasti varētu gaidīt. Šis ir klasisks epidēmijas piemērs.
Pandēmijas
Plašāks piemērs būtu, ja inficēšanās līmenis sāktu pieaugt eksponenciāli, lai arvien vairāk gadījumu tiktu novēroti lokāli. Labvēlīgos apstākļos inficēšanās ātrums var pieaugt ļoti ātri. Pēc tam gadījumi varētu tikt atklāti daudzos citos reģionos, un inficēšanās biežums pārsniegtu pat epidēmijas līmeni. Dažos gadījumos šī slimība var skart lielāko daļu valsts iedzīvotāju vai pat cilvēku citās valstīs. Šī ir pandēmija.
Smalkas atšķirības
Ja cilvēki visā valstī ir skarti, bet saslimstības līmenis nav pietiekami augsts, to joprojām uzskata par epidēmiju. Un otrādi, slimību, kas skar ļoti lielu daļu mazu iedzīvotāju lielā apgabalā, piemēram, attālā Āfrikas reģionā, varētu saukt par pandēmiju. Pandēmija var būt reģionāli lokalizēta, ja tā ietver vairāk gadījumu nekā vienkārša epidēmija, un epidēmija var būt plaši izplatīta, ja netiek skarts pietiekami daudz iedzīvotāju, lai to sauktu par pandēmiju. Tomēr pēdējā gadījumā daži cilvēki to joprojām var saukt par pandēmiju tikai tāpēc, ka ģeogrāfiskais apgabals ir tik plaši izplatīts.
Šīs smalkās, bet nozīmīgās atšķirības terminu epidēmija un pandēmija lietošanā var radīt neskaidrības, taču vairumā gadījumu epidēmijas pārvēršas pandēmijās, pieaugot eksponenciāli slimības rakstura dēļ. Pandēmijas parasti tiek uzskatītas par nopietnākām situācijām. Terminu “epidēmija” var lietot arī, lai apzīmētu citu lietu izplatību, nevis slimības, piemēram, tādas problēmas kā narkotiku lietošana vai pat metaforiski apzīmējot nekaitīgus notikumus. Tomēr ir maz ticams, ka “pandēmija” tiks izmantota šajā nozīmē.