Atšķirīgi spējīgs ir eifēmisks termins, kas apzīmē cilvēku, kurš agrāk varētu būt klasificēts kā invalīds, invalīds, kam ir problēmas vai īpašas vajadzības. Tas var attiekties uz cilvēkiem ar pārsvarā fiziskām vai garīgām problēmām. Dažās aprindās tiek uzskatīts, ka apraksts ir politiski korektāks, jo tas atzīst, ka pat tad, ja cilvēkiem ir garīgi un/vai fiziski traucējumi, viņiem joprojām ir spējas, pretēji attēlam, kas attēlots ar terminiem invalīds vai invalīds.
Pašlaik terminu “atšķirīgi spējīgi” visvairāk lieto ASV, kur šis termins radās astoņdesmito gadu vidū vai 1980. gadu sākumā. Šis apraksts tika izveidots laikā, kad daudzi cilvēki mēģināja dot ieguldījumu un radīt daudz politiski korektāku valodu. Sākotnējā šī termina lietošana parasti tiek attiecināta uz ASV demokrātu politiķiem, kuri meklēja veidu, kā risināt jautājumus par cilvēkiem ar garīgām vai fiziskām problēmām, neapgrūtinot šo grupu.
Pāreja no invalīdiem vai invalīdiem uz dažādām spējām, mēģinājumi skaidrāk saskatīt indivīda dāvanas un pilnvērtīgu personību. Protams, cilvēki ar invaliditāti nav nespējīgi. Ir daudzi veidi, kā cilvēki kompensē spēju samazināšanos, un tiem, kuriem ir šie samazinājumi, var būt īpašas stiprās puses, kas pārsniedz vispārējo iedzīvotāju spēku. Piemēri tam ir īpaši olimpieši, autisti ar šķelšanās prasmēm, bipolāri traucējumi ar izcilu radošumu un cilvēki ar Dauna sindromu, kuriem ir saistošas personības un paaugstināts garastāvoklis.
Cilvēkam nav jābūt īpašām prasmēm, lai iederētos dažādo spējīgo klasē. Saknē šis termins nozīmē tikai to, ka šie indivīdi dara lietas savādāk, nekā tiek gaidīts no vispārējās “invalīdu” populācijas. Tā ir novirze no tā, ko parasti sagaida bez netiešas kritikas.
Neraugoties uz nolūku, cilvēki, kas varētu saņemt šo apzīmējumu, un citi cilvēki, kas varētu saņemt šo apzīmējumu, terminu “atšķirīgi spējīgi” joprojām uztver ar zināmu nicinājumu. Tas joprojām atdala šos indivīdus no “invalīdu” populācijas un raksturo tos kā atšķirīgus. Tāpat kā invalīds, īpašs vai invalīds, tas ir saistīts ar zināmu negatīvismu. Etiķete, visticamāk, apvainotu personu, kurai nav invaliditātes.
Šīs pretrunas pamatā ir izpratne, ka vieglāk ir bez invaliditātes un vairums cilvēku tos nevēlas. Invaliditāte nav vēlama, pat ja šī stāvokļa noteikšana ir pozitīvāka un tiek atzīta, ka cilvēki ar invaliditāti var daudz paveikt. Pastāv netiešs negatīvisms un bailes par invaliditāti, kas krāso katru terminu, kas raksturo cilvēkus ar problēmām.
Turklāt, ja cilvēkus iedala grupā viņu invaliditātes vai citu spēju dēļ, viņi atšķiras no citiem. Daļa viņu personības joprojām tiek liegta, un viņi kļūst par nomaļu grupu vai demogrāfisku atšķirību no “lielākās daļas citu cilvēku”. Ir grūti zināt, vai ir labāks termins, ko galu galā negatīvi neuztvertu tie, kuriem ir vai kuri apraksta cilvēkus ar invaliditāti.