Aizsargāta darbnīca ir darba vieta, kurā tiek nodarbināti cilvēki ar invaliditāti, cilvēki, kas atgriežas darba tirgū pēc ilgāka laika posma ārpus tās, un citas personas, kuras var gūt labumu no aizsargājošas un atbalstošas darba vides. Aizsargātajā darbnīcā cilvēki veic dažādus darbus, tiek nodrošināta darba pieredze, iespēja socializēties ar vienaudžiem, apmācība darba vietā un citi labumi. Aizsargātas darbnīcas var atrast visā pasaulē, piedāvājot pakalpojumus un produktus, sākot no mēbeļu remonta līdz ainavu veidošanai.
Daži cilvēku ar invaliditāti aizstāvji terminu “aizsargāta darbnīca” uzskata par novecojušu. Daži izvēlas lietot terminu “sociālais uzņēmums”. Sociālajiem uzņēmumiem bieži ir plašāks darbības spektrs nekā tradicionālajām aizsargātajām darbnīcām, un tiem trūkst problemātisku asociāciju, kas dažiem cilvēkiem ir ar ideju par aizsargātu darbnīcu.
Aizsargātai darbnīcai ir vairāki mērķi. Viens no tiem ir nodrošināt cilvēkiem ar invaliditāti jēgpilnu darbu, ja viņi nevar atrast darbu citā vidē. Nozīmīga nodarbinātība uzlabo dzīves kvalitāti, māca vērtīgas prasmes un veicina neatkarību. Vēsturiski neatkarība ir bijusi liela problēma daudziem cilvēkiem ar invaliditāti, padarot to par īpaši vērtīgu aizsargātu darbnīcu programmu sastāvdaļu.
Darbinieki aizsargātā darbnīcā arī izbauda neatkarību, kas tiek nodrošināta ar algu. Ģimenes locekļiem, kas rūpējas par cilvēkiem ar invaliditāti, patversmes darbnīcas ir arī lielisks atelpas veids, kas ļauj ģimenes locekļiem nedaudz atpūsties, vienlaikus būt pārliecinātiem, ka viņu tuvinieki atrodas drošā vietā, kopā ar cilvēkiem, kas par viņiem rūpējas. Vērtīga ir arī spēja socializēties, jo daži cilvēki ar invaliditāti dzīvo ļoti izolētu dzīvi nepieejamības un citu problēmu rezultātā.
Problēmas ar aizsargātām darbnīcām ir tas, ka atalgojums bieži ir zems, ka ir ierobežotas iespējas virzīties uz priekšu un ka darbinieki ne vienmēr dodas uz darba vietu kopumā. Daži aizstāvji vēlētos, lai cilvēki ar invaliditāti tiktu uzņemti parastā darba vidē, nevis izolēti aizsargātās darbnīcās. Aizsargātās darbnīcas var arī nespēt vai nevēlēties strādāt ar cilvēkiem ar invaliditāti, kas padara parastos uzdevumus sarežģītus, neskatoties uz to, ka šiem cilvēkiem, iespējams, visvairāk ir vajadzīgs atbalsts viesmīlīgā vidē. Tā vietā viņi var koncentrēties uz cilvēkiem ar vieglu invaliditāti, jo šiem cilvēkiem var būt nepieciešama mazāka uzraudzība, atbalsts un apmācība. Tomēr pētījumi liecina, ka cilvēki ar smagu invaliditāti var strādāt ļoti labi, ja viņiem ir tāda iespēja.