Adaptīvais dizains ir tādu objektu izveide, kas atvieglo piekļuvi visiem cilvēkiem. Parasti šis termins ir saistīts ar invaliditāti, taču teorētiski visi cilvēki varētu gūt labumu no noteiktu objektu modifikācijām, lai tie labāk atbilstu indivīda ķermenim vai prātam. Lielākā daļa cilvēku uzskata, ka vispārēji pieejamu objektu un sistēmu radīšana ir labāka nekā objektu individuāla modificēšana, lai palielinātu pieejamību, taču ārkārtīgi svarīgi ir arī aktuāli un praktiski risinājumi aktuālām problēmām. Adaptīvajam dizainam raksturīgie modifikāciju veidi parasti ir individuāli, taču tie var palīdzēt mobilitātei, pozicionēšanai un pat mācībām.
Lielākā daļa objektu un sistēmu pasaulē ir paredzētas neeksistējošam “normālam” ķermenim. Adaptīvais dizains ir filozofija, kas atbalsta šo objektu izmaiņu veikšanu, lai indivīdam būtu ērtāk izmantot. Attiecīgajai personai var būt ļoti specifiska invaliditāte, piemēram, nespēja sēdēt taisni, un tādā gadījumā objektu var izmantot vairākās situācijās, kad sēdēšana ir problēma. Alternatīvi, dizains var būt paredzēts, lai papildinātu konkrētu esošu objektu, piemēram, ratiņkrēslu.
Viena no interesantākajām adaptīvā dizaina iezīmēm ir tā, ka tā ideālā formā ir ļoti individuāla. Pat cilvēkiem ar vienādu invaliditāti var būt ļoti atšķirīgas vajadzības atkarībā no šīs invaliditātes specifikas. Šī iemesla dēļ uzsvars tiek likts uz adaptīvo produktu pielāgošanu. Ne vienmēr ir iespējams panākt perfektu atbilstību starp korpusu un tehnoloģiju, taču, lai gūtu panākumus ar šiem produktiem, ir svarīga cieša atbilstība.
Visi cilvēki var gūt labumu no adaptīvām dizaina izmaiņām, bet cilvēki ar invaliditāti var gūt milzīgu labumu no šīm nelielajām izmaiņām. Atvieglot dalību sociālajās aktivitātēs un palielināt piekļuvi iespējām ir viens no galvenajiem mērķiem daudzām grupām, kas koncentrējas uz šāda veida dizainu. Pat ja tā, parasti tiek uzskatīts par piemērotāku gan filozofiski, gan praktiski, lai palielinātu lietošanas vienkāršību visiem cilvēkiem, neveicot izmaiņas. Atšķirību ņemšana vērā, izstrādājot produktus, var samazināt vajadzību pēc šo produktu pielāgošanas, kas savukārt veicina cilvēku ar invaliditāti netraucētu iekļaušanu.
Bieži vien ir iespējams uzlabot pieejamību, izmantojot pamata rīkus un dizaina materiālus. Personas var izveidot adaptīvus risinājumus, izmantojot lētus materiālus, piemēram, kartonu vai putas. Šie produkti ne vienmēr ir vispievilcīgākie, taču tie var būt ļoti funkcionāli. Daudzu grupu mērķis ir palīdzēt vecākiem radīt šos priekšmetus bērniem un nodrošināt cilvēkus ar tehnoloģijām, kas viņiem nepieciešamas, lai viņi varētu pilnvērtīgi piedalīties viņu dzīvē.