Objektu attiecību teorija ir psihodinamiska teorija, kas balstās uz un paplašina Zigmunda Freida darbu par psihoanalīzi, lai mēģinātu izskaidrot, kā zīdaiņa subjekta prāts attīstās saistībā ar objektiem — parasti cilvēkiem vai cilvēku daļām — viņa vidē. Šajā teorijā zīdaiņa subjekts veido mentālos jēdzienus, pārbaudot savus priekšstatus pret realitāti. Pirmajā dzīves pusgadā zīdainis ideāli pārvietojas divās pozīcijās jeb attīstības stadijās. Zīdainis iemācās paciest pretrunīgas jūtas pret priekšmetiem un labāk atšķirt sevi no otra. Šie pagrieziena punkti ir ļoti svarīgi ego integrācijai un veselīgai psiholoģiskajai attīstībai pieaugušā vecumā.
Britu psihologs Ronalds Fērberns pirmais oficiāli lietoja terminu “objektu attiecību teorija” 1952. gadā. Fērberna un psihoanalītiķe Melānija Kleina tiek uzskatītas par objektu attiecību skolas līdzdibinātājiem. Citi labi zināmi objektu attiecību teorētiķi ir Harijs Guntrips, Mārgareta Mālere un DV Vinikots.
Lai gan Kleins objektu attiecību teoriju uzskatīja par Freida darba paplašinājumu, starp britu objektu attiecību teorētiķiem un amerikāņu ego psiholoģijas skolu, kuras pamatā bija Annas Freidas darbs, izveidojās plaisa. Zigmunds Freids bija teorētiski izstrādājis objektu attiecības, taču uzskatīja, ka subjekts ir saistīts ar objektu, lai apmierinātu viņa vēlmes. Turpretim Kleins un citi objektu attiecību teorētiķi uzskatīja, ka subjekta mērķis ir piepildīt raksturīgo vēlmi saistīt ar objektiem savā vidē.
No viņas mazu bērnu psihoanalīzes Kleina izvirzīja teoriju, ka zīdaiņu prāts sāk attīstīties, pārbaudot aizspriedumus pret realitāti. Aizspriedumus var uzskatīt par instinktiem, piemēram, jaundzimušā mātes krūtsgala meklējumi. Saskaņā ar šo teoriju, zīdainis, iegūstot pieredzi ar savu vidi, veido jēdzienus, par kuriem viņš var fantazēt.
Šajā agrīnajā stadijā, ko Kleins sauc par paranoidiski šizoīdu stāvokli, zīdaiņa vide ir piepildīta ar daļējiem objektiem, piemēram, viņa mātes krūti vai tēva roku. Zīdainis iemācās koncentrēt enerģiju uz šiem objektiem un rada iekšējos objektus, kas ir ārējo objektu mentāli attēlojumi, par kuriem viņš fantazē. Objekti, kas apmierina zīdaiņa vēlmes, tiek uzskatīti par “labiem” objektiem, un objekti, kas traucē viņa vēlmēm, tiek uzskatīti par “sliktiem” objektiem.
Ir svarīgi atzīmēt, ka paranoidiski šizoīdā stāvoklī zīdainis nevar saskaņot labās un sliktās jūtas pret vienu un to pašu objektu, un tāpēc uzskata tos par atsevišķiem objektiem. “Labā” krūtis, kas apmierina zīdaiņa vēlmi tikt pabarota, nav tāda pati kā “sliktā”, kas ļauj viņam izsalkt. Nespēja paciest pretrunīgas jūtas pret vienu un to pašu objektu ir pazīstama kā “šķelšanās”, un tas ir izplatīts psihiskās aizsardzības mehānisms subjektiem, kuri atrodas paranoidiski šizoīdā stāvoklī.
Šajā attīstības stadijā zīdainis izmanto arī citus aizsardzības mehānismus. Introjekcija ir mehānisms, ar kuru zīdainis izmanto fantāziju, lai internalizētu savā vidē esošo objektu mierinošos aspektus, piemēram, justos droši savas mātes krūts patvērumā. Projekcija ir mehānisms, ar kuru zīdaiņa subjekts psiholoģiski pārnes savas jūtas uz objektu savā vidē un tādējādi var atbrīvoties no destruktīvām vai draudošām jūtām. Zīdainis izmanto arī projektīvo identifikāciju, kas ir mehānisms, ar kuru viņš daļu no sevis nodod objektam, lai sajustu kontroli pār šo objektu.
Kad zīdaiņa subjekts psiholoģiski nobriest, viņš nonāk to, ko Kleins sauc par depresīvu stāvokli. Tam vajadzētu notikt, kad zīdainim ir trīs līdz četri mēneši. Šajā posmā zīdainis iemācās saskaņot pretrunīgas jūtas un saprot, ka vienam un tam pašam priekšmetam var būt gan pozitīvi, gan negatīvi, vai arī motivāciju apmierinoši un vilšanās aspekti. Vide, kurā dominēja daļējie objekti paranoidiski šizoīdā stāvoklī, tagad ir apdzīvota ar veseliem objektiem; viņš vairāk attiecas uz savu māti, nevis tikai uz mātes krūtīm. Depresīvā stāvoklī zīdainis sāk integrēt ego, un veseli objekti tiek atpazīti kā atsevišķas, autonomas būtnes.
Ņemot vērā ego psiholoģijas nozīmi, Lielbritānijas objektu attiecību teorijas skola Amerikas psiholoģijā līdz pat 1970. gadsimta XNUMX. gadiem tika lielā mērā ignorēta. Mūsdienu objektu attiecību teorijas atvases ietver piesaistes teoriju un pašpsiholoģiju.