Autisms ir attīstības traucējumi, kas parasti tiek diagnosticēti agri bērnībā. Bērniem ar autismu ir aizkavētas sociālās mijiedarbības un komunikācijas pazīmes, un viņus bieži aizrauj atkārtotas aktivitātes. Gan bērniem, gan pieaugušajiem ar autismu ir ierobežotas spējas iesaistīties un izprast sociālo mijiedarbību, un viņiem bieži ir grūti saprast citu cilvēku jūtas vai interpretēt viņu balss toni un sejas izteiksmes. Autisma sekas dziļi ietekmē bērna, kā arī viņa ģimenes dzīvi un iespējas.
Autisma cēlonis nav zināms, un tiek uzskatīts, ka šī stāvokļa attīstība ir iespējama vairāku faktoru, nevis viena atsevišķa iemesla dēļ. Pētījumi par identiskiem un neidentiskiem dvīņiem liecina, ka ģenētikai ir liela nozīme, nosakot, vai bērns būs autisms. Citi faktori, kuriem ir ierosināta nozīme, ir gremošanas problēmas, uztura jutīgums vai alerģijas, saindēšanās ar dzīvsudrabu un jutīgums pret agrīnās bērnības vakcināciju.
Autisma sekas parasti iedala trīs kategorijās: ietekme uz sociālo komunikāciju, ietekme uz sociālo mijiedarbību un ietekme uz sociālo iztēli. Precīzs autisma seku raksturs dažādiem cilvēkiem ar autismu var ievērojami atšķirties. Piemēram, daži cilvēki ar autismu var kļūt lietpratīgi verbālā saziņā, bet citi nekad nemācās runāt. Šī iemesla dēļ šo stāvokli bieži sauc nevis par autismu, bet gan par autisma spektra traucējumiem (ASD). Citi autisma spektra traucējumi ietver visaptverošus attīstības traucējumus un Aspergera sindromu.
Vairumā gadījumu vecāki sāk pamanīt autisma simptomus savā bērnā, kad viņš sasniedz 2 gadu vecumu. Šajā vecumā bērnam ar autismu var būt aizkavēta attīstība gan verbālajā, gan neverbālajā komunikācijā un sociālajā mijiedarbībā. . Piemēram, bērns var nereaģēt uz savu vārdu un nesmaidīt vai izrādīt citas sejas izteiksmes pazīmes. Turklāt bērns parasti šķiet bez iztēles un neiesaistās izlikšanās spēlē. Tā vietā viņš vai viņa, visticamāk, aizraujas ar priekšmetu sakraušanu vai rindošanu un atkārtotām ķermeņa kustībām.
Bērnam augot, autisma ietekmei ir tendence kļūt dziļākai. Skolā bērni ar autismu parasti nespēj iesaistīties spēlēs ar citiem bērniem, jo īpaši sociālajās vai iztēles spēlēs, un viņi nespēj sadraudzēties ar saviem vienaudžiem. Kopumā bērnam ar autismu ir grūtības uzsākt un uzturēt sarunas, un viņš slikti tiek galā ar pārtraukumiem savā ikdienas darbā. Bieži vien bērns koncentrēsies uz vienu vai diviem interesējošiem priekšmetiem, izslēdzot visus vai lielāko daļu citu. Dažiem bērniem ar autismu ir arī agresīva uzvedība, it īpaši, ja viņi tiek pārtraukti uzdevuma vai rutīnas laikā.
Papildus ietekmei uz bērnu, autisma ietekme uz ģimenes locekļiem ir arī nozīmīga. Vecākiem ātri jāpielāgojas dažādām cerībām pret savu bērnu un tam, ka viņu pašu dzīve krasi mainīsies, rūpējoties par bērnu ar autismu. Šī ietekme attiecas uz autisma bērna brāļiem un māsām, kuriem arī ir jāveic ievērojamas korekcijas. Brāļi un māsas var izjust plašu emociju spektru, sākot no skumjām līdz dusmām, vainas apziņai, nemiers, aizvainojums un apmulsums, un brāļiem un māsām bieži ir grūti tikt galā ar šīm emocijām.