Preces, kas tiek eksportētas vai importētas starptautiski, parasti ceļo ar identifikācijas kodu, ko sauc par saskaņoto tarifa numuru. Šis numurs ir “saskaņots” ar to, ka to atzīst valstis visā pasaulē, kuras vienojās par to, kā klasificēt preču veidus sūtījumā. Numura piešķiršana precēm ļauj efektīvāk identificēt juridiskos un finanšu noteikumus, kas saistīti ar precēm atkarībā no izcelsmes vai galamērķa valsts. Šo numuru var atrast, izmantojot Harmonizēto sistēmu jeb HS, kas nodrošina nosaukumu un numerācijas konvencijas sūtījumu masīvam, kas tiek nosūtīts visā pasaulē.
Nacionālās valdības organizācijas vairāk nekā 200 valstīs, kas izmanto Harmonizēto sistēmu, var publicēt numerācijas vadlīnijas, pamatojoties uz Pasaules Muitas organizācijas (PMO) galveno sarakstu. Parasti saskaņoto tarifu numuru var atrast, piekļūstot WCO sistēmai vai meklējot ASV Starptautiskās tirdzniecības komisijas (USITC) saskaņoto tarifu grafiku. Privātpersonas un korporācijas var atrast nepieciešamo importa un eksporta klasifikāciju, izmantojot WCO vai USITC tīmekļa vietnes, vai arī tās var izmantot programmatūras lietojumprogrammas vai tarifu pakalpojumus, kas piešķir numurus, kas nepieciešami piegādei.
Harmonizētajā sistēmā ir 21 sadaļa, kas ietver tādas kategorijas kā pārtika, mākslas darbi, augu produkti un dzīvi dzīvnieki. Šajās sadaļās ir apakšsadaļas ar saskaņotu tarifa numuru, kas identificē produktus pēc īpašām īpašībām. Piemēram, preces, kas ietilpst parasto metālu sadaļā, var sīkāk klasificēt pēc tērauda, alvas, vara vai citām īpašībām. Tekstilizstrādājumi saņem dažādus skaitļus atkarībā no tā, vai tie ir zīds, kokvilna, vilna vai citas šķiedras, un koka izstrādājumus var identificēt kā celulozi, papīru vai apdruku.
Produktiem, kas tiek piegādāti no vienas valsts uz otru, parasti ir nepieciešama identifikācija muitas un nodokļu vai nodevu vajadzībām. Preču pārvadāšanai un izplatīšanai bieži ir nepieciešama nosūtīšanas un eksporta deklarācijas dokumentācija, un saskaņotais tarifa numurs palīdz paātrināt procesu, nodrošinot klasifikāciju, nepārskatot pašu sūtījuma saturu. Komercrēķinā var būt iekļauti arī šie klasifikācijas numuri.
Lai gan saskaņotais tarifa numurs rada sistēmu klasifikācijai visā pasaulē, tas neietekmē atsevišķu valstu noteikumus un likumus par preču importu un eksportu. Katrā Harmonizētās sistēmas apakšsadaļā ir sniegta detalizēta informācija par to, kas ir un kas nav iekļauts kategorijā. Katram eksportētājam var būt nepieciešams iepazīties ar visdetalizētākajiem numerācijas sistēmas aspektiem, kā arī ar galamērķa valsts importa noteikumiem. Atbilstoša saskaņotā tarifa numura piešķiršana ir viens no posmiem bieži vien sarežģītajā starptautiskās piegādes procesā.