Jebkurā vēsturē, kas ietver organizētu valdību, iespējams, ir stāsti par vismaz vienu politisko kustību, ja ne par daudzām. Tos raksturo organizēta grupa sabiedrībā, kas mēģina mainīt uzvedību, iespējams, balsojot par jauniem pasākumiem, bet arī strādājot, lai mainītu cilvēku domas par konkrētu jautājumu. Tas nav tas pats, kas piederība politiskai partijai, kurā galvenā uzmanība tiek pievērsta balsošanai par kandidātiem ar partiju. Tā vietā tas parasti ietver kādu sociālu problēmu, par kuru cilvēki jūt lielu interesi.
Piemēram, pilsoņu tiesību kustība ASV 1960. gados un turpmāk bija politiska kustība. Cilvēki, kas iesaistīti tajā, ko lielākā daļa uzskata par satriecošu sasniegumu amerikāņu domāšanas virzīšanā, ne vienmēr gāja gājienā vai boikotēja, lai panāktu personas ievēlēšanu amatā. Tā vietā cilvēku grupa, kas bija šīs politiskās kustības centrā, darīja visu iespējamo, lai mainītu cilvēku domas par nepieciešamību uztvert rases kā līdzvērtīgas. Tas galu galā noveda pie politiskiem tiesību aktiem, kas palīdzēja atdalīt skolas, nodrošināt godīgumu darbavietā un aizliegt diskriminējošas darbības vairākās jomās. Fakts, ka cilvēki bija darījuši tik daudz, lai pārliecinātu citus, ka šis tiesību akts ir vērtīgs, deva tam plašu atbalsta bāzi, lai gan noteikti bija arī pretestība.
Dažkārt politiskā kustība iegūst impulsu, jo tai ir spēcīgs un atpazīstams līderis. Pilsoņu tiesību kustībai noteikti bija vairāk nekā viens, ar tādiem cilvēkiem kā Malkolms X un godājamais Martins Luters Kings, jaunākais. Šie vadītāji var būt šīs kustības saplūšanas punkts, un, ja viņi ir arī prasmīgi runātāji, viņi var sasniegt milzīgas auditorijas. un pārliecināt viņus par sociālo un politisko mērķu lietderību. Tas ne vienmēr notiek, un dažām kustībām nav atpazīstamas centrālās figūras tiem, kuri nav iekšēji.
Ir svarīgi redzēt, ka politiskajai kustībai parasti ir arī sociāli mērķi. Tas nav tikai mēģinājums panākt noteiktu tiesību aktu pieņemšanu. Tas ir mēģinājums mainīt cilvēku domas par sociālajiem jautājumiem, kas varētu prasīt tiesību aktus, lai veiktu lielākas izmaiņas.
Mūsdienu politiskā kustība, kas šajā ziņā joprojām ir strīdīga, ir meklējumi viendzimuma pāru tiesībām stāties laulībā, ko daudzi uzskata par pilsoņu tiesību kustības paplašinājumu. Lai gan dažos ASV štatos šādas tiesības ir piešķirtas, citos tās nav un joprojām tiek liegtas. Pastāv arī pretēja kustība, kurā daudzi cilvēki cenšas nodrošināt, lai laulības tiesības paliktu ekskluzīvas heteropāriem.
Lai gan geju tiesību aktīvisti vēlētos, lai laulības būtu bezmaksas visiem cilvēkiem neatkarīgi no dzimuma, laulību aizstāvības aktīvisti cenšas pārliecināt cilvēkus, ka laulībai jābūt ekskluzīvai. Abas politisko kustību grupas atbalsta likumdošanu, kas nosaka laulību. Pirmie vēlētos, lai laulība tiktu definēta kā starp diviem jebkura dzimuma cilvēkiem, savukārt otrā bieži atbalsta konstitūcijas grozījumus, kas definētu laulību tikai kā starp vīrieti un sievieti. Šīs kustības dara vairāk nekā maršē un organizē; viņi arī finansē tādas lietas kā reklāmas, cerot mainīt citu cilvēku domas un iegūt atbalstu viņu viedoklim.
Vēsturē nav grūti atrast politiskās kustības. Atturības kustība ASV centās aizliegt alkohola lietošanu, kādu laiku sasniedzot šo mērķi, un tā bieži bija cieši saistīta ar kustību, lai iegūtu sieviešu tiesības balsot. Dažkārt tādām grupām kā sufražisti ir jāpaiet gadiem, lai sasniegtu savus mērķus, un dažas politiskās kustības cieš neveiksmi, cilvēkiem pamazām zaudējot interesi par šo lietu. Tomēr tas vienmēr sākas ar cerību, ka citi cilvēki tiks ietekmēti, un politiskās kustības panākumi var būt atkarīgi no tā, cik efektīvi tās atbalstītāji pārliecinās citus.