Politiskā karikatūra ir ilustrācija, kas paredzēta sociāla vai politiska vēstījuma paušanai. Šī mākslas forma Eiropas kultūrā aizsākās vismaz 1500. gados, un lielākajā daļā Rietumu to uzskata par svarīgu vizuālās izteiksmes sastāvdaļu. Politiskās karikatūras bieži atrodamas laikrakstu un žurnālu redakcijas lapās, un tās dažkārt parādās arī komiksu sadaļā vai kā atsevišķas ilustrācijas: piemēram, britu mākslinieks Benksijs ir producējis darbus, kurus varētu uzskatīt par politiskām karikatūrām uz sienām, ielām un ēkām visā pasaulē.
Politiskās karikatūras definēšana ir nedaudz sarežģīta, jo lielai daļai mākslas ir politisks vai sociāls nokrāsa, jo mākslinieki nedarbojas vakuumā. Karikatūras pašas par sevi ir nedaudz miglainas, jo termins “multfilma” var apzīmēt vienkāršu viena paneļa ilustrāciju vai virkni sloksņu, kas stāsta par notiekošo stāstu. Parasti karikatūras ir vienkārši līniju zīmējumi, parasti ar humoristisku malu, kuriem atkarībā no mākslinieka gaumes var būt paraksti vai tie var tikt atstāti bez nosaukuma. Karikatūras ir arī veidotas tā, lai tās būtu atsevišķas kā mākslas darbi, kurām nav nepieciešami tulka norādījumi, lai tās saprastu.
Politiskās karikatūras mērķis ir paust skaidru vēstījumu, izmantojot attēlus, kas būs pazīstami visiem sabiedrības cilvēkiem. Politiskā karikatūra lielā mērā balstās uz karikatūru un vienkāršu vizuālu attēlu izmantošanu, kas ir uzreiz atpazīstami lasītājiem, ar dažādiem vizuāliem simboliem, kas apzīmē sarežģītus politiskos jēdzienus. Piemēram, politiskajā karikatūrā par piesārņojumu mākslinieks varētu izmantot skice, kurā Zeme raud, uzticot lasītājiem saprast, ka karikatūrai ir jāatspoguļo fakts, ka vides situācija ir pietiekami briesmīga, lai apbēdinātu pat planētu.
Ironija un satīra tiek plaši izmantota politiskajās karikatūrās, un neviena publiska persona vai jēdziens nav svēts. Sēdošie prezidenti, reliģiskās amatpersonas, monarhi, dievi un pat tā laikraksta redaktors, kurā ir publicēta karikatūra, var tikt attēloti politiskā karikatūrā. Dažkārt politiskās karikatūras var kļūt ļoti pretrunīgas, it īpaši, ja tās skar karstas politiskas problēmas vai kad zīmējums pagriežas rupjā, nevis smalkā virzienā.
Valstīs, kur tiek aizsargāta preses brīvība, šī aizsardzība attiecas arī uz politiskām karikatūrām, un karikatūras tiek uzskatītas par dzīvotspējīgu personiskās izpausmes veidu. Pat šajās valstīs politiskās karikatūras var izraisīt satraukumu, piemēram, Dānijā 2005. gadā, kad virkne politisko karikatūru, kurās attēlots musulmaņu pravietis Muhameds, izraisīja globālu sašutumu. Reģionos, kur šādas brīvības netiek paplašinātas, cilvēki var nonākt nopietnās nepatikšanās ar politisku karikatūru, īpaši tādu, kas aizsvilina nācijas vadītāju.
Viena interesanta lieta politiskajās karikatūrās ir tā, cik lielā mērā tās paļaujas uz sabiedrisko kultūru un parasto tautas valodu. Aplūkojot politiskās karikatūras, kas tapušas jūsu sabiedrībā pirms 50 līdz 75 gadiem, dažkārt var būt dziļi mulsinošas, jo skaitļi un simboli var būt pilnīgi neatpazīstami, padarot karikatūras nolūku neskaidru. Redakcionālo karikatūras no citām valstīm skatīšanās dažkārt var būt tikpat mistiska, jo šajās karikatūras ir atsauces uz sabiedrībā zināmiem cilvēkiem un notikumiem, kas var būt labi zināmi tikai viņu dzimtajā valstī. Citas politiskās karikatūras, piemēram, klasiskā amerikāņu karikatūra, kurā Dž.P. Morgans sēž uz naudas kaudzēm, ir vispārēji saprotamas, pat ja resnā vīrieša identitāte nav skaidra.