Ir daudz dažādu militāro tanku veidu, ko parasti norāda gan to dizains, gan izcelsmes valsts, kurā tanks ražots. Tie ietver dažādu dizainu un modeļu vācu Panzerkampfwagen, amerikāņu tankus, piemēram, M1 Abrams un M4 vai Sherman tankus, un britu tankus, piemēram, Mk V un agrākus Pirmā pasaules kara modeļus, kā arī turpmākos tanku dizainus, piemēram, Cromwell un Chieftain. . Tā kā militārie tanki bija viens no 20. gadsimta karadarbības stūrakmeņiem, to dizains un izmantošana parasti liecināja par izcelsmes valsti vai ražotāju konkrētā valstī.
Militārie tanki ir transportlīdzekļi, kas izstrādāti, lai sniegtu bruņu atbalstu kājniekiem, vienlaikus spējot pārvietoties pa dažāda veida reljefu un militārā konfliktā iedarboties pret opozīcijas spēkiem. Lai gan ir daži diezgan seni transportlīdzekļu dizaini, kas līdzīgi mūsdienu tankiem, tostarp Leonardo da Vinči zīmējums, tanku īstā rašanās un tanku izmantošana karadarbībā notika Pirmā pasaules kara laikā. Pirmā pasaules kara laikā novērotais šausminošais tranšeju karš bieži vien var radīt efektīvu strupceļu vai kaujas apstākļus, kuros neviena no pusēm nevarēja pretendēt uz priekšrocībām. Bruņumašīnas tika izstrādātas, lai izlauztos cauri šīm situācijām un sniegtu atbalstu karavīriem kaujas laukā.
Britu Mk V un četras iepriekšējās versijas bija vienas no pirmajām no šīm bruņumašīnām, kas līdzinājās tam, ko vairums cilvēku uzskata par mūsdienu militārajiem tankiem. Iespējams arī, ka nosaukums “tanka” cēlies no Lielbritānijas rūpnīcām, kurās tās tika būvētas. Lai spiegi neuzzinātu par jauno ieroču izgatavošanu, strādniekiem tika teikts, ka viņi būvē detaļas “ūdens tvertnēm”, un, iespējams, vienkāršības dēļ transportlīdzeklim ir iestrēdzis nosaukums “tvertne”. Vēlākajos britu militāro tanku modeļos ietilpst Cromwell un Chieftain, kas abi paredzēti, lai nodrošinātu izcilu uguns spēku un mobilitāti kaujas laukā.
Amerikāņu militārie tanki ietver M4 vai Sherman tanku, kas bieži tika izmantots visās ASV (ASV) kampaņās Otrā pasaules kara (Otrā pasaules kara) laikā. Sherman tanks turpināja izmantot Korejas kara laikā, bet nesen M1 Abrams ir kļuvis par galveno tanku, ko ASV izmantoja sauszemes operācijās. Lai gan tas izrādījās jutīgs pret ceļmalas bombardēšanas uzbrukumiem Tuvajos Austrumos, tika veiktas izmaiņas, lai nodrošinātu lielākas bruņas un padarītu šīs militārās tvertnes izturīgākas pret šādiem uzbrukumiem.
Vācu vārds tankam Panzerkampfwagen, kas nozīmē “bruņu kaujas transportlīdzeklis”, bieži tiek vienkārši saīsināts uz Panzer, atsaucoties uz vācu tankiem. Otrā pasaules kara laikā nacisti uzbūvēja un izmantoja vairākus dažādus militāros tankus, tostarp Panzer III un turpmākos modeļus. Izmantojot Blitzkrieg taktiku, izmantojot daudzu tanku apvienotos spēkus un artilērijas bombardēšanas plūdus, nacistu armija spēja efektīvi izlauzties cauri ienaidnieka līnijām un iznīcināt pretestību.