Visu dzīvo organismu šūnās ir īpašas olbaltumvielas, ko sauc par fermentiem. Šie fermenti darbojas kā katalizatori, jo tie paātrina ķīmiskās reakcijas šūnās. Gremošanas, vielmaiņas un pārtikas fermenti ir galvenie cilvēka ķermeņa veidi. Bez šiem fermentiem cilvēka ķermenis nespētu pareizi funkcionēt.
Fermenti kā olbaltumvielas sastāv no aminoskābju virknēm. Katram fermentam ir īpašs reģions, ko sauc par aktīvo vietu. Aktīvajai vietai ir īpaša forma, kas atbilst noteiktām molekulām, ko sauc par substrātiem vai reaģentiem. Substrātus piesaista konkrētie enzīmi, kuriem tie ir saskaņoti, un tie pievienosies šiem fermentiem, piemēram, puzles gabals, kas iederas pareizajā slotā.
Kad fermenti saistās ar substrātiem, tie veido tā saukto fermentu-substrāta kompleksu. Fermenti darbojas, lai mainītu substrātu ķīmiskās saites, izraisot substrātu jaunas saites veidošanos. Jaunās saites rezultātā veidojas pavisam cita molekula. Jaunās molekulas, kas veidojas, sauc par produktiem. Substrātu pārveidošanas procesu produktos sauc par katalīzi.
Pēc tam, kad fermenti darbojas, veidojot produktus, tie atgriežas sākotnējā formā. Procesa laikā tie netiek mainīti un pēc tam atkal var darboties kā katalizatori jaunam substrātu komplektam. Dažreiz divi vai vairāki substrāti var savienoties kopā, veidojot vienu produktu. Citos gadījumos konkrēti fermenti darbojas, lai no viena substrāta izveidotu divus produktus.
Par šiem procesiem cilvēka organismā rūpējas trīs galvenās enzīmu grupas, tostarp gremošanas, vielmaiņas un pārtikas fermenti. Gremošanas fermenti, kas izdalās galvenokārt gar gremošanas traktu, darbojas, lai sadalītu pārtiku un pārvērstu to enerģijā. Metaboliskie enzīmi ir atbildīgi par šūnu reakcijām, kas saistītas ar enerģijas ražošanu un detoksikāciju. Abus enzīmus ražo ķermeņa šūnas, un tie ir nepieciešami tā pareizai darbībai.
Pārtikas fermenti ir tie, kas atrodami lielākajā daļā neapstrādātu pārtikas produktu un dzīvnieku izcelsmes produktu, ko cilvēki patērē. Ir apšaubāms, vai pārtikas fermenti pēc to lietošanas organismā darbojas kā katalizatori. Tas ir tāpēc, ka enzīmi, kas atrodami neapstrādātā pārtikā, tiek vienkārši sagremoti tāpat kā jebkura cita olbaltumviela. Citiem vārdiem sakot, fermenti, kas tiek patērēti šādā veidā, nedzīvo organismā, lai veiktu katalizatora darbu. Dažas personu grupas, jo īpaši uzņēmumi, kas tirgo fermentu piedevas, uzskata, ka pārtikas fermenti, ja tos lieto patērē, palīdz pareizi sagremot un sadalīt noteiktus pārtikas veidus.